【平昌パラリンピック】日本は８年ぶりのメダルを勝ち取れるか？ 氷上の日韓戦が行方を決める！
「ピョンチャン（平昌）パラリンピック」は、今日からパラアイスホッケーが開幕！
「ノルウェー vs イタリア」のオープニングゲームに続いて、「韓国 vs 日本」の試合が行われます。
▼テストマッチ２試合で本番に
韓国入りした日本は氷上での練習に加え、イタリア、スウェーデンとのテストマッチを行い、今日の初戦を迎えました。
プレーだけに限らず、宿舎の部屋割りも、年齢やセットなどを考慮し、プライベートな時間も含めてコミュニケーションがとれるようシフトするなど、準備にぬかりはない様子です。
▼韓国戦はこの大会の行方を決める戦い
ところで、テストマッチのあとメディアの取材に応えていた 上原大祐（DF・36歳）の口から、このような言葉が飛び出しました。
「初戦の韓国との試合は、この大会の行方を決める試合になると思います」
▼８年前の大きな一歩！
上原がこう言った理由は、自らの経験に基づくものです。
８年前の「バンクーバー パラリンピック」の準決勝で、日本はカナダを相手に 3-1 のスコアで勝利を収め、決勝戦に進出。
惜しくもアメリカには敗れましたが、初めてのメダル（銀）を手にする”大きな一歩”を記したのです。
▼８年前と同じ戦い？
カナダとの試合で決勝点を決めた上原は、この試合と今日の韓国戦の戦い方を、こう話していました。
「チーム力に差があるので（世界選手権の前大会に基づく世界ランキングは韓国３位。日本７位）、攻められるのは分かっていますから、守って守って、チャンスが来た時に決める」
カナダ戦も日本のディフェンティングゾーン（自チームのゴールがあるゾーン）で試合が進む時間が、かなり多かったものの、我慢を重ねて守り続け、数少ないチャンスに得点。
自国でのオリンピックで男子と女子のアイスホッケーが金メダルを獲得したのに続いて、パラリンピックでの ”三冠” を狙うカナダの野望を打ち砕きました！
▼韓国は準備万端!?
一方、迎え撃つ韓国も、試合が行われるカンヌン（江陵）ホッケーセンターでの練習時に、音楽に声援を交えたノイズを大音量で流し続け、どのような状況でも、平常心を保ってプレーができるように努めていただけに、準備万端のようにも思えますが・・・。
バンクーバー パラリンピックの準決勝で、日本に敗れた時のカナダ代表で、現在はキャプテンを務めている グレッグ・ウエストレーク（31歳・FW）は、当時を振り返って、
「少しだけかもしれないけれど、決勝戦と金メダルに想いが移ってしまっていた」
と当時を振り返っていました。
果たして韓国の選手たちは、どのような心境で初戦に臨むのでしょうか？
▼８年前の再現となるか!?
日本の選手の中には、バンクーバーで戦った８人の銀メダリストがいるだけに、このような経験を財産に、８年前の再現を演じることができるのか !?
「日本 vs 韓国」戦は15時30分開始。生中継でお楽しみいただけます。（筆者が解説を担当します）
