立花道雪、その名は戦国九州を駆け巡り、彼の武勇はついに甲斐国の名将、武田信玄の耳にも届いたといいます。

「一度対面し、その戦技を競いたい」と信玄が述べたとの逸話も伝わります。

この逸話は道雪が九州のみならず、日本全国の武将たちにとって畏敬の的であったことを物語っています。

特に毛利軍との戦いではその軍略が光り、矢に自らの名を記した「戸次伯耆守」の矢文を敵陣に射込むことで毛利軍を混乱させ、勝利を収めました。

戦場において心理戦を用い、敵の士気を揺さぶる戦術は、彼の冷静かつ大胆な指揮を物語っています。

道雪が家臣に語った「奇正相生」の戦法もまた、彼の戦略家としての才覚を示しています。

「正攻法で敵を引きつけ、奇策で仕留める。奇と正を交互に織り交ぜれば、戦いに敗れることはない」と家臣たちに説き、由布惟信や小野鎮幸らを左右の手のように用いることで連勝を重ねました。

この戦略はまさに孫子の兵法を体現したものであり、『陰徳太平記』では「智謀に優れ、いかなる状況でも的確に判断を下す名将」と称えられています。

その戦績は自ら指揮した大戦37回、小戦100余回のほぼすべてが勝利に終わり、彼は「軍神」とまで讃えられました。

また、道雪を語るうえで欠かせないのが「雷切」の伝説です。

若き日の道雪が雷雨の中、雷を斬ったというこの逸話は、彼の名とともに語り継がれることとなりました。

その際に用いた愛刀・千鳥は「雷切」と名を変え、道雪の象徴となります。

しかし、この逸話の真偽については議論があり、一部の史料では事実とは異なる部分も含まれるとされているのです。

それでも、戦場での道雪の活躍はまぎれもない事実であり、彼の強さとカリスマ性を象徴する物語として受け入れられています。

晩年の道雪は、半身不随の身となり手輿に乗って戦場を駆けましたが、彼の指揮ぶりは変わることなく、敵陣に突進する輿を囲む百名の若者たちを従えて督戦を続けました。

輿を担ぐ家臣たちに「えいとう、えいとう」と音頭を取るその姿は、年老いてなお凄まじい気迫を放ち、敵味方を問わず圧倒しました。

道雪の戦場での活躍は、彼がまさに九州を代表する名将であったことを物語ります。

毛利軍との戦いや九州各地での戦闘はもちろんのこと、その軍略や指揮ぶり、さらには武勇伝を交えた彼の存在は、戦国時代の武士の理想像といえるものでした。

生涯にわたって戦い続け、死の間際まで主君と家のために尽くした道雪。

彼の生き様は、武士道の究極の姿として後世に語り継がれることでしょう。