永正9年（1512年）、日向国の戦国大名・伊東尹祐の子として誕生した伊東義祐。

その人生は、波乱と栄光、そして衰退の連続でありました。

彼の物語は、家督相続を巡る争乱から始まります。

天文2年（1533年）、兄である祐充の急逝を機に、叔父・祐武が反乱を起こし、都於郡城を占拠。

義祐は弟と共に一度日向を退去するも、家中の支持者たちの助力を得てこれを撃退。

祐武を自害に追い込み、伊東家を再び掌中に収めることとなりました。

家中騒動が収束した後、義祐は出家を余儀なくされますが、三年後には還俗し、佐土原城に入城。天文5年（1536年）には伊東家の当主として再び立つこととなります。

義祐の名は将軍・足利義晴より偏諱を受けた天文6年（1537年）以降広く知られるようになり、やがて彼の治世下で日向伊東氏は最盛期を迎えました。

義祐の生涯でも特に熾烈を極めたのが、飫肥を巡る争いでした。

永禄3年（1560年）、島津豊州家との飫肥役は一進一退の攻防を繰り返します。

幕府の和睦命令を無視し、七度にも及ぶ侵攻を敢行する義祐は、ついに永禄5年（1562年）に飫肥を完全に領有。

しかしその後も戦乱は続き、永禄11年（1568年）には総勢2万と称する大軍を率いて飫肥城を包囲、島津勢を圧倒的に撃破しました。

こうして飫肥は伊東家のものとなり、義祐の支配下に日向国内の48城が揃い、伊東氏の最盛期を築き上げたのです。

義祐の治世は、戦国大名としての成功だけではありません。

本拠地である佐土原は「九州の小京都」と呼ばれるほど栄え、文化的な発展を遂げました。

しかし、その裏では義祐自身が奢侈と文化享楽に溺れ、武将としての覇気を失っていく姿が浮かび上がります。

特に真幸院攻略においては、北原氏の領地奪取を狙った画策や、飯野地区の支配を巡る島津義久らとの対立が続きました。

最終的に桶平城を放棄するなど、戦乱の収拾には至りませんでした。

伊東義祐の人生は、戦国時代の波乱と栄光、そして文化の輝きを映し出すものであります。

その軌跡は、いかなる戦国大名にも劣らない激動の歴史として、後世に語り継がれていくことでしょう。