今季限りでソフトバンクを自由契約となっていた小林珠維投手の新天地が決まった。イースタン・リーグを戦う「オイシックス新潟アルビレックスBC」に入団する。

　再起を目指し、１１月１４日に行われた１２球団合同トライアウト（ZOZOマリン）には「投打二刀流」で受験していた。

投打二刀流で大暴れ

　参加全４５選手の中で一番の輝きを見せたといっても過言ではなかった。

　投げては１４７キロの直球を投げ込み２者連続三振を奪い、バットでは右中間へライナーではじき返す二塁打を放つなど存分にアピールしていた。

　だが、そもそも“合格率”わずか数％という狭き門だ。そんな中でトライアウト後には清宮虎多朗投手（前楽天）が育成契約で日本ハムへ、中村亮太投手（前ソフトバンク）が育成契約でロッテへ、鈴木康平投手（前巨人）が育成契約でヤクルトへと、３名がNPB球団への移籍を果たしていた。

　小林も「トライアウトは手ごたえもあったし、周りの方からも『きっと大丈夫』とたくさん声をかけてもらいました」と言ったが、待っていたNPB球団からのオファーはなかった。それでもオイシックスからの誘いには「本当に感謝をしています」と晴れやかな表情で話した。

　ところで、二刀流プレーヤーとしてトライアウトに参加をしていたが、球団は「投手」として獲得したことを発表している。その経緯についても小林が明かした。

「トライアウト後にかなり早く連絡をいただけた球団の１つでした。最初『（投手と野手の）どっちで見てますか？』と訊ねると、『投手です』と。『でも、もし二刀流が希望であれば沿うことはできます』と付け加えてくれました。でも、僕も希望はピッチャー。どちらもやってＮＰＢに戻れるほど甘くないのもわかっています。ただ、野手としても可能性を感じてくれたり、球団としても話題性があった方がいいという判断があれば、タイミングを見て野手の方もやるということはあるかもしれません」

　最速１５３キロの右腕は「直球が武器だけど、フォークをシンカー気味に落ちる軌道に改良した。奪三振数を増やしていきたい」と来季はチームの勝利に貢献することはもちろん、個人の数字でアピールすることを強く誓った。

「心苦しかった」ソフトバンク時代

「ソフトバンクでは二軍戦で投げる機会があまりなかったけど、オイシックスは二軍のイースタン・リーグでずっと戦うことができる。僕にとっては魅力ある球団です。また、ソフトバンクではたくさんのファンの方に応援していただいたのに、ほとんど三軍でプレーしているところしかお見せできず、僕としても心苦しかった。チームは変わるけど、もし応援してもらえるのなら嬉しいです。変わらず恩返しというか『ありがとう』『これからもよろしくお願いします』という思いをプレーでも表現したいです」

　無限の可能性を秘める２３歳。新潟の地で、大きな力をつけるキッカケをつかみたいところだ。

（※写真はすべて筆者撮影）