NHLのゲーリー・ベットマン コミッショナーは、開幕まで 300日あまりに迫った「ピョンチャン（平昌）オリンピック」の開催期間に合わせてレギュラーシーズンを中断する「オリンピックブレイク」を、来季のスケジュールに組み込まないと、昨日（現地時間）正式に発表。

これによって、所属チームとの契約がある選手たちは、オリンピックへ出場できず、

▼ワールドカップ復活を機に、独自路線へ舵を切る

これまでの経緯を振り返ると、オリンピックのアイスホッケー競技を統括する国際アイスホッケー連盟（IIHF）との交渉で、NHLがアドバンテージを強めたのが、「ワールドカップ」の再開でした。

出身国ごとのチーム対抗を改め、独自色を打ち出して12年ぶりに開催した大会が、収益面で成功に終わったことから、ベッドマン コミッショナーは、ゴルフのライダーカップを模したカップ戦の新設を検討するなど、独自路線へ舵を切り、さらなる収益力アップを目ろんでいます。

▼ピョンチャンへのNHL選手出場は絶望的に

対して IIHF は、冬季オリンピックで最後の金メダルを争う “花形競技” の男子アイスホッケーに、NHLのスター選手が出場しないとあっては魅力も半減。さらに収益面でも少なからず影響を及ぼすだけに、交渉を続けてきましたが不調に。

国際オリンピック委員会も、IIHFを通じて長野大会以降負担してきた「NHL選手が参加する際の保険代や移動の経費負担を、今後は行わない」と昨年4月に公言。

このように、NHL、IIHFの双方とも譲らず決別し、ピョンチャン オリンピックへのNHL選手出場は絶望的だと、各国のメディアが報じました。

▼スター選手たちの声が流れを変えた

この流れを変えたのが、NHLのスター選手たちの声でした。

ロシア出身のアレックス・オベチキン（ワシントン キャピタルズ）や、スロバキア生まれのズデノ・チャラ（ボストン ブルーインズ）といったヨーロピアンに限らず、カナダで育ったジョナサン ・テイズ（シカゴ ブラックホークス）ら、各チームのキャプテンをはじめ、多くの選手が「オリンピックに出たい！」と公言。

ファンからの賛同の声も大きかったためにNHLも看過できず、当初は昨春頃までには最終決定を下すと報じられていたにもかかわらず、「来季のNHLのスケジュール作成にとりかかる11月から12月がタイムリミット」と、交渉の窓口を閉ざしませんでした。

▼オリンピックブレイク撤廃

しかしながら、その後も両者の交渉は、「11月から12月」というタイムリミットを過ぎても続きましたが、先月開催されたNHL各チームの代表者会議で、「来季のスケジュール作成は、オリンピックブレイクを組み入れない形で進めている」とベッドマン コミッショナーが明言。

NHL側の主張によると、長野を皮切りにNHL選手の出場を可能にした頃に比べ、「状況が変化している」と話し、

との代表者会議で出された多くの意見に加え、17日間のオリンピックブレイクを組み入れたスケジュールでは、

といった声も上がったことから、「オリンピックブレイク撤廃」の決定に至った模様です。

▼NHL選手会は「断固反対！」

NHLが「オリンピックブレイク撤廃」を発表して間もなく、各チームの選手たちが加盟する NHL選手会は、声明を発表しました。

▼来季はオリンピックだけのためにプレーする !?

NHL選手会の声明には、多くのファンから賛同の声が上がっている模様ですが、現状の労使協定では、

と決められています。

さらに加えて、

との規定もあるため、前述のオベチキンが、（これまでオリンピック出場を後押ししている）テッド・リオンシス オーナーから、「Goサイン」をもらったとしても、NHL の試合出場が認められず、「来季はオリンピックだけのためにプレーする」道しか許されていないのです。

▼北京オリンピックもNHLプレーヤー不在に !?

このような経緯がある一方で、NHLは中国マーケットの開拓にも注力し始め、来季のプレーシーズンゲームを、上海と北京で開催するのをはじめ、、、

チャイナシフトを強めていく意向です。

それだけに、2022年には再びオリンピックブレイクが設けられ、「北京オリンピック」には、NHLのスター選手たちが勢ぞろいする！ との期待も高まります。

しかし、国際オリンピック委員会は、今回のNHLの決定より先駆けて、

との考えを明らかにしています。

そのため、オリンピックブレイクを設けず、ピョンチャンへの選手出場を認めない決定を下すと、（現状では）北京でもNHLのスター選手のプレーが見られなくなるのですが・・・。

果たして、どうなるでしょうか？