高津監督は１９試合目、小川監督は１１試合目、古田兼任監督は…今世紀のヤクルト監督「初首位」を振り返る
東京ヤクルトスワローズが７月１２日にほっともっとフィールド神戸で行われた読売ジャイアンツとの首位攻防戦に３対２で競り勝ち、セ・リーグ首位に進出した。ヤクルトの単独首位は、昨年４月２０日以来、４４９日ぶり。今季からチームの指揮を執る高津臣吾監督（５１歳）にとっては、公式戦初采配から１９試合目での「初首位」となる。
小川監督は就任１１試合目で初首位。終盤まで独走も…
それでは過去のヤクルト監督が、初めて単独首位に立ったのはいつだったのか？ ここでは今世紀に入って就任した４人の監督について振り返ってみる。まずは昨年までチームを２期にわたって率いた小川淳司監督（現ＧＭ）だが、２０１０年途中から監督代行を務めたのち、翌２０１１年に監督に昇格。この年は開幕から３連敗と出足でつまずくも、その後は引き分けを挟んで９連勝と持ち直した。
この間、小川監督にとっては初めての単独首位に立っている。４月２４日の広島東洋カープ戦（マツダ）、畠山和洋（現ヤクルト二軍打撃コーチ）の逆転２ランで試合をひっくり返し、８対３と快勝。連勝を６に伸ばし、監督就任１１試合目で「初首位」となった。
その後は５月の終わりに２日だけ首位を譲るも、すぐにこれを奪回すると、１０月初旬までトップを独走。ところが落合博満監督率いる中日ドラゴンズの猛追に遭って１０月６日に首位の座から陥落し、２００１年以来のリーグ優勝を逃す結果となった。
１７試合目で初首位の真中監督は、就任１年目でリーグＶ
２０１５年から３年間チームを指揮した真中満監督も、「初首位」は就任１年目の４月１７日。先発の小川泰弘が７回１死までパーフェクトを続けるなど、本拠地・神宮球場のファンの前で横浜ＤｅＮＡベイスターズ打線を封じ込め、３対１で勝利。首位の中日が広島に敗れたため、チームとしては小川監督１期目の２０１２年５月７日以来１０７５日ぶり、真中監督にとっては就任１７試合目で初の単独首位となった。
ヤクルトは４月３０日に首位の座を明け渡すと、その後は史上まれに見る大混戦となったペナントレースで２位から６位まですべての順位を経験するが、９月１３日以降は終始、単独首位。２位の巨人と１ゲーム差で迎えた９月２７日の直接対決に勝って、ついにマジック３が点灯する。
そして、シーズン１４１試合目の１０月２日の阪神タイガース戦（神宮）に雄平のサヨナラ打で勝利。１４年ぶりの優勝を決めたのは、ファンの方はよくご存じだろう。
開幕３連勝スタートの高田監督の初首位は…
２００８年に就任した高田繁監督の場合、いきなり開幕３連勝のロケットスタートを切りながら、「初首位」への道は遠かった。なにしろ岡田彰布監督率いる阪神は、これを上回る開幕５連勝。その後、阪神が４月３日の広島戦で初黒星を喫すると、ヤクルトは横浜（現横浜ＤｅＮＡ）ベイスターズを下して阪神と同率首位に返り咲くが、４月５日にはその座から転落。再び首位に浮上することなく、５位（※）でシーズンを終えることとなった。
翌２００９年は３位に滑り込んで初のクライマックスシリーズ出場を果たすも、首位に立ったのは中日と同率で並んだ４月９日の１日だけ。高田政権初の単独首位は、３年目を迎えた２０１０年の４月２日。本拠地の神宮で新外国人のトニー・バーネットが横浜打線を７回まで無失点に抑えると、中継ぎの押本健彦、抑えの林昌勇の継投でリードを守って１対０で勝利。首位の中日が敗れ、高田監督就任２９５試合目にして、ついに単独首位に躍り出た。
翌４月３日は一転して激しい点の取り合いの末、代打・川本良平の逆転サヨナラ２ランで、１３対１２と横浜に連勝。ところが翌日からの連敗で首位の座から陥落すると、その後は打線の低迷が深刻になっていく。投打の歯車がかみ合わず４月末には最下位に転落し、５月１２日に始まった交流戦ではいきなりの９連敗。そこで高田監督が休養を発表し、小川ヘッドコーチが監督代行を務めることになる。
古田兼任監督は就任２試合目で初の単独首位も…
１９９９年から７年間チームを率いた若松勉監督の退任を受け、球団史上初のプレーイングマネジャーとして古田敦也監督が就任したのは２００６年。３月３１日の阪神との開幕戦では七番・捕手でフル出場し、ヒットこそ出なかったものの先発の石川雅規ら３人のピッチャーをリードして、初陣を勝利で飾る。
翌４月１日の同カードは、ルーキーの武内晋一（現ヤクルトスカウト）の３ランで試合を振り出しに戻すと、最後はアダム・リグスが押し出し四球を選んでサヨナラ勝ち。勝利投手になったのは、メジャーから復帰したばかりの高津現監督だった。
この年のセ・リーグ開幕カードはヤクルト、阪神以外の４球団は、すべて２試合を終えて１勝１敗。このため、連勝のヤクルトはこの時点で単独首位に立った。だが、阪神との開幕３戦目を落として巨人、中日に並ばれると、続く巨人との３連戦（神宮）に３連敗して４位まで転落。それでも最後はＡクラスの３位を確保したが、翌２００７年は１度も首位に立つことなく球団２１年ぶりの最下位に沈み、古田監督は退任と共に現役も引退。１８年間着続けたヤクルトのユニフォームに別れを告げた。
ちなみに現在１１勝７敗１分け、２位の巨人に０．５ゲーム差で首位のヤクルトだが、これは昨年の１９試合消化時点（昨年は４月１９日）とまったく同じ。昨年は２０試合目（４月２０日）まで首位をキープし、その後も２位で踏ん張っていたが、５月１４日（４０試合目）からの１６連敗が響いて２年ぶりの最下位に終わっている。
今年は例年よりも２３試合少ないシーズン１２０試合制とはいえ、残りはまだ１０１試合。就任１９試合目（※）で「初首位」に立った高津監督がここからどのように手腕を発揮していくのか、大いに注目したい。
（※）初出時に誤りがありましたので、修正しました。
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