※路上で乾燥海産物を販売する知らない人から『臭いをかいで』と言われることがあるので注意が必要

※エチルエーテルという麻酔薬をかがされて瞬時に意識を失い、臓器売買される

　ここで言われているエチルエーテルとは、『ジエチルエーテル』のことを指しているように思います。

　ジエチルエーテル（以下エーテル）は、その成分を口や鼻から吸うことで作用する『吸入麻酔薬』というタイプの麻酔薬です。1846年にアメリカのボストンで用いられてから、急速に世界中に広がりました。その後（日本では1960年頃）に新しい吸入麻酔薬が登場してのち、徐々に使われないようになりました。

　実際には、考えにくいと思います。エーテルの成分は吸って血液に溶け込んでも、大量に血液中に溶け込まないと麻酔効果が出ないという特徴があります。つまり麻酔効果が出るまでにとても時間がかかります。

その昔、実際に手術の麻酔にエーテルが用いられた際も、エーテルだけで麻酔を始めるととても時間がかかるため、他の麻酔薬を補うことで時間を短縮していました。

　ですので、ハンカチを口に当てられたらすぐに意識がなくなるということは考えられません。

　エーテルのような吸うタイプの薬（吸入麻酔）と点滴で血管に直接投与するタイプの薬（静脈麻酔）の２種類があります。どちらの麻酔方法も優れた方法です。

　いま手術現場で使用されている吸入麻酔薬は、エーテルより血液への取り込まれやすさが大幅に改善されています。さらに点滴タイプの麻酔薬も補うなどの工夫をすることで、麻酔にかかる時間も目を覚ますまでにかかる時間も短くなりました。手術が終われば数分から十分ほどで麻酔から覚めます。

　吸入麻酔薬は、成分を口や鼻から吸えるように気化させる必要があるのですが、そのためには特殊な機器を使う必要があります。また、血管に投与する麻酔薬は、注射する必要があります。ですので、例えば誘拐などを目的に、人に気づかれずに意識を失わせるには「使いにくいもの」と言えるかもしれません。その意味での悪用の可能性は少ないと思います。

　問題として考えられるのは「乱用」（社会的な常識、特に医学的な常識を逸脱して薬物を使うこと）です。麻酔薬のなかには幻覚作用などがあるものもあり、例えばケタミンという麻酔薬は、医薬品でないケタミンが出回り乱用される事例が多くなりました。そのため麻薬ではないのですが麻薬取締法の対象とされました。

　とても残念ですが、実は医療従事者も薬物乱用に陥ることがあります。日本麻酔科学会は、ホームページで医療従事者向けに薬物依存症対策を公開し、乱用防止を啓蒙しています。