グッドマンかアフマダリエフか

　12月に日本で防衛戦が有力なスーパーバンタム級４団体統一王者井上尚弥（大橋）の相手に抜てきされるのは誰か？　現状では本命サム・グッドマン（豪州）、対抗ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）というのが大方の見解だと思われる。ダークホースを挙げるのが難しいほど予想は彼ら２人に集中している。ファンの間ではより攻撃的なスタイルで戦うＷＢＡの指名挑戦者アフマダリエフと対戦してほしいというリクエストが多いが、ここではＩＢＦとＷＢＯのマンダトリー（Mandatory＝指名）チャレンジャー、グッドマンの近況を追ってみよう。

　グッドマン（25歳）は７月10日、豪州ウロンゴンでＷＢＣスーパーバンタム級８位（当時）チャイノイ・ウォラワット（タイ）と12回戦を行い、３－０判定勝ちを飾った。スコアカードは117－111、117－113、119－109でグッドマンと差がつき、内容は明白なものだった。しかし途中でグッドマンは左拳を負傷。骨折したとも伝えられ、本人が希望する年内に井上に挑むプランが暗礁に乗り上げてしまった。

　その後、拳の経過について明確なニュースは伝わっていない。しかし９月に入り、彼のプロモーター「ノーリミット・ボクシング」がエース格の二世ボクサー、前ＷＢＯ世界スーパーウェルター級王者ティム・チュー（豪州）が10月19日、米国フロリダ州オーランドでＩＢＦ同級王者バカラン・ムルタザリエフ（ロシア）に挑戦すると発表。そのイベントにグッドマンが出場する可能性をほのめかした。よって負傷は大事に至らずに済んだと受け取れる。

マネーではなく名誉を優先

　フロリダのイベントはアマゾンプライムが、視聴者が別料金を支払って観戦するＰＰＶ（ペイパービュー）システムではなく、アマプラに加入していれば自由に観戦できる方式で中継することになっている。相当な視聴者を集めると予測されるだけに、グッドマンは高額ファイトマネーを期待できる。だがチャイノイ戦同様、試合をはさめば、井上挑戦のチャンスはまたも遠のいてしまう。

　豪州メディア、ＣＯＤＥスポーツとＦОＸスポーツ・オーストラリアは「グッドマンはティム・チューのアンダーカードで実利（報酬）をゲットするのを断念し、ナオヤ・イノウエ挑戦を目標に準備を始める」と報道している。そうだとしても井上に挑戦が実現すればグッドマンのファイトマネーもかなりの額に到達するに違いない。

バム・ロドリゲスともスパー

　両メディアによるとグッドマンは豪州のセントラル・コーストでジョエル・キーガン、ルーク・フィリップス・トレーナーの指導でキャンプに入るという。そして井上戦が正式にアナウンスされればアメリカへ飛び、スパーリング中心の合宿トレーニングを敢行する予定。グッドマンは井上が下したＴＪ・ドヘニー（アイルランド／豪州）に2023年３月、判定勝ちしているが、その前に米国でスパーリング修行を経験した。ロサンゼルスやラスベガスで強豪相手に腕を磨いた。その中には２階級制覇王者で現ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者ジェシー“バム”ロドリゲス（米）も含まれる。

　その時の経過もあってか、スパーリングパートナーに恵まれる米国で実力アップを目指す。チューの試合でテレビ解説を務めた元世界ウェルター級王者ショーン・ポーター（米）氏のサポートもあり、ラスベガスのジムで強豪との手合わせが実現する見通しだ。またスーパーライト級とウェルター級で４団体統一王者に君臨したテレンス・クロフォード（米＝現ＷＢＡ世界スーパーウェルター級王者）とのコネクションもあり、クロフォードのコロラド州のキャンプに合流する話も聞かれる。

フェザー級１位キャリントンも候補

　他方でラスベガスに腰を据えるとなると、井上が来年にも進出するフェザー級でＷＢＡ１位、ＷＢＣとＷＢＯで２位を占めるブルース“シューシュー”キャリントン（米）とのスパーリングが実現すると噂される。もっとも大手プロモーション、トップランクの下でキャリアを進めるキャリントン（13勝８ＫＯ無敗）は先週土曜日にニューヨークで試合を行ったばかりで（ＷＢＣ３位スライマン・セガワ（ウガンダ）に２－０判定勝ち）果たしてグッドマンの要求に応じられるかは疑問だが……。

　今のところグッドマンはモンスターの挑戦者の最有力候補という立場で正式決定まで予断を許さない。だが豪州メディアは彼のことを「ミスター・マンダトリー」と記す。そこには他の意見を寄せつけない、問答無用の押しの強さが感じられる。ドヘニーも米国で特訓を行ったが結果はご覧の通りだった。おそらく井上vs.グッドマン（あるいはアフマダリエフ）まで３ヵ月弱。かなり充実したトレーニングを敢行しても結末は見えている印象がしてならない。またしても井上の強さが引き立つ攻防になるだろう。