「今日、これからオーガスタ・ナショナルへ向かい、準備と練習を続ける」

　タイガー・ウッズが、ツイッターでそう発信したのは3日（日曜日）の午前９時40分（米東部時間）を過ぎたころ。日本時間では、日曜日の午後10時40分ごろだった。

　昨年2月の交通事故で右足に重傷を負ったウッズは、以来、一度も公式大会には出場していない。昨年12月に長男チャーリーくんと「親子大会」のPNCチャンピオンシップに出場したが、乗用カートを使用して2日間36ホールをプレーするのもギリギリの状態だったウッズは、「世界のトッププレーヤーを相手に歩いて4日間72ホールを戦うまでには、まだまだ先は長い」と語っていた。

　マスターズの舞台、オーガスタ・ナショナルは、「アップダウンがあり、歩いて回るのは最もタフなコースの1つだ」とも言っていた。

　それゆえ、ウッズが今年のマスターズ（4月7日～10日、米ジョージア州オーガスタ・ナショナル）に出場することは難しいだろうと見られていたが、彼の名前がマスターズの出場者リストに載り続け、ウッズがそれを否定せず、そのままにしていたことで、「ウッズはマスターズに出るかもしれない」という噂が日に日に広がり、期待とともに拡散されていった。

　そんな中、フロリダのホームコース、メダリストGCを相棒キャディのジョー・ラカバを伴い、歩いて練習ラウンドするウッズの姿がしばしば目撃され、3月29日にはウッズがオーガスタ・ナショナルに現れ、長男チャーリーくん、ツアー仲間のジャスティン・トーマスと18ホールを歩いて回ったことで、「ウッズはきっと出る」という期待が世界中で膨らんだ。

　しかし、ウッズ本人からは「出る」「出ない」の意思表示が一切なく、沈黙状態が続いていたため、ファンも関係者もメディアも、ウッズの言葉を今か今かとカウントダウン状態で待ち受けていた。

　待望の言葉は、こんな内容だった。

「今日、これからオーガスタ・ナショナルへ向かい、準備と練習を続ける。戦うかどうかの決断は、戦いが始まるときになるだろう。オーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権を制した16歳のアンナ・デービス、おめでとう。そして、ドライブ・チップ＆パットをこれから戦うすべてのキッズたちの幸運を祈っている」

　練習をした上で、木曜日の初日が始まるぎりぎりまで様子を見てから、最終判断をするという意味である。

　ウッズがオーガスタ・ナショナルに現れるのは、もはや秒読み。現地時間で午後1時30分ごろになる見込みだ。