PGAツアー選手の代表格のような存在である北アイルランド出身のローリー・マキロイ（33）が、受け取るはずだったボーナス300万ドル（約3億9697万円）を「受け取る権利を失った」ことが、米ゴルフチャンネルや米スポーツイラストレイテッド誌によって報じられ、米ゴルフ関係者の間に動揺が広がっている。

　先週のマスターズ（4月６日～9日）で予選落ちを喫したマキロイは、翌週のPGAツアーの大会、RBCヘリテージ（4月13日～16日）へのエントリーを取り下げ、理由を告げずに欠場を表明した。

　問題は、そのRBCヘリテージが、今季からPGAツアーが実施している賞金総額2000万ドル級の「格上げ大会」の1つであるという点だ。

　「トッププレーヤー」と定義されているランキング上位の選手は、今季からはシーズン内の「格上げ大会」全12試合（注：メジャー大会、プレーヤーズ選手権以外）への出場が義務づけられている（例外として1試合のみ欠場可）。

　そして、例外1試合を除いた「格上げ大会」すべてに出場することが、昨年のPIP（プレーヤー・インパクト・プログラム）で得たボーナス金を満額で受け取るための必須条件とされている。

　マキロイは、今年1月にハワイで開催された「格上げ大会」のセントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズをすでに欠場していたにもかかわらず、さらにRBCヘリテージを欠場したことで、格上げ大会への出場義務を怠ったとみなされ、昨年のPIPによるボーナス金の一部を受け取れないことになった。

　PIPは、選手の人気度や認知度、露出度といったものをランキング化し、上位者にボーナスを支給する制度で、昨年は総額100ミリオン（1億ドル）がトップ20の選手に支給された。ランキング1位になったのはタイガー・ウッズで1500万ドル、マキロイは2位になり、1200万ドルが支給されることが決まっていた。

　PGAツアーのガイドラインによれば、このボーナスは2段階に分けて支払われ、額面の75％は1月のセントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ後、残りの25％は「格上げ大会」全試合終了後とされている。

　この方式に当てはめると、マキロイには、すでに1200万ドルの75％に当たる900万ドルが1月時点で支払われたと見られているが、残りの25％に当たる300万ドルは、RBCヘリテージを欠場し、格上げ大会を2度スキップしたことで「受け取る権利を失った」ことになる。

　だが、米ゴルフ界関係者やファンが衝撃を受けているのは、マキロイが300万ドルをもらえなくなったという事実より、むしろ「なぜ、マキロイはRBCヘリテージを欠場したのか？」「なぜ、格上げ大会を2度もスキップしたのか？」という点だ。

　現状では、マキロイからは欠場理由は一切明かされておらず、SNSでは「ケガや病気なら仕方がない」と心配する声が上がっている一方で、「マスターズで予選落ちしたショックを引きずっているのでは？」と批判的に見る向きも多い。

　そもそも「格上げ大会」は、リブゴルフへの対抗策として、「PGAツアーのトッププレーヤーが勢揃いする大会を作り出すべきだ」と主張したウッズやマキロイ、そして選手会からの強い提案をPGAツアーが聞き入れ、制度化したものだ。

　それなのに「発案者」「言い出しっぺ」であるはずのマキロイが、誰よりも先に規定を破り、格上げ大会を2つ欠場して、ボーナスを受け取る権利を失ったというこの現実を、PGAツアー選手や周囲の関係者、そしてファンは、どう理解し、どう受け止めたらいいのか。

　動揺や憶測が広がる中、マキロイ自身からの説明が待たれる。