先月27日に開幕した「アジアリーグ アイスホッケー」は、ピョンチャン オリンピックの出場権を懸けた最終予選に挑んだ日本代表メンバーも帰国して、いよいよ明日の八戸での試合を皮切りに、日本でもレギュラーシーズンがスタートします。

熱心なファンの人たちにとっては、「待ちに待った開幕だ！」という気分かもしれませんが、2003年の創設当初からアジアリーグをリードしてきた日本勢は、海外チームとの試合で苦戦を強いられることが、年々目立つように・・・。

昨季は日本の4チームが揃ってプレーオフへ進んだものの、いずれもファイナルへ勝ち上がれず、初めて「海外チーム vs 海外チーム」の顔合わせによる頂上決戦が繰り広げられ、韓国のアニャンハルラが、ロシアのサハリンを下して王座に輝きました。

「アジアのライバルたちを倒すには、どうすれば良いのか？」

その答えを見つけるべく、アジアリーグがスタートしてから、昨季終了後に引退するまで、 13年間全試合出場を果たした「氷上の鉄人」こと 大澤秀之 氏に、アジアのライバルチームを分析してもらいましょう。

大澤秀之氏

1979年1月5日苫小牧市生まれ。日本製紙クレインズのキャプテンを務め、全日本選手権でMVPに輝く。また日本代表のDFとして世界選手権に５回出場。日本リーグ時代の93試合とアジアリーグ全試合を合わせトップリーグ577試合連続出場を果たし「氷上の鉄人」と呼ばれた。

昨季終了後に引退し、今季からは社業の傍ら、アジアリーグジャパンオフィスの一員として、アイスホッケーを支える。

▼韓国最強チーム・アニャンハルラ

1994年12月に創設して以来、国内リーグに参戦していたが、2003年に始まったアジアリーグへ、日本の4チームとともに、ただ一つ韓国から加盟した「オリジナル5」のメンバー。2010年にプレーオフを勝ち抜き、日本勢以外で初めてチャンピオンとなったのに続いて、翌年も連覇。

昨季はレギュラーシーズンを1位で戦い終え、プレーオフも制して3度目の優勝を飾った。

＜大澤氏がハルラを語る＞

「以前から攻撃力が図抜けていたところに、ピョンチャンオリンピックへ向けた強化策で、GKの＃86マット・ダルトン（＝昨季のプレーオフMVP）やDFの＃29エリック・リーガンらが韓国籍を取得しました。さらに＃61イ・ドンクをはじめ韓国生まれのDFもレベルアップして、隙がないチームです。

なかでも見逃せない選手は、FWの#25ブロック・ラドゥンスキ（韓国籍取得）です。シュートセンスがいいですし、相手選手と１対１になってもサイズ（身長196cm 体重95kg）を武器にして攻撃を仕掛けてくるので、息が抜けなかったです。

▼ハルラの好敵手・High1（ハイワン）

冬季オリンピック招致への気運を高める目的で、2004年にカジノやリゾートホテルなどを運営しているカンウォンランドがチームを設立。初年度は国内リーグだけの参戦だったが、翌年からは外国人選手も獲得しアジアリーグに加盟。2季目には早くもプレーオフへ勝ち進んだ。

2007年からオーナー企業のブランド戦略に伴い、チーム名を High1 に変更している。

＜大澤氏が High1 を語る＞

攻撃力に長けていますけれど、ハルラに比べると波があるように感じました。FWでは＃23マイケル・スウィフトの得点力（在籍5季で得点王3回・韓国籍取得）と、泥臭いプレーに徹していた＃16クォン・テアンが印象強いです。

印象強いと言えば、 DFの＃5ブライアン・ヤング（韓国籍取得）が一番ですね。攻めてくる相手選手にチェックをするタイミングが的確で、同じDFとして感心させられました。

▼ホッケー強国ロシアから参戦・サハリン

2013年にロシア極東のユジノサハリンスクを拠点として、シーライオンズのチーム名で創設。翌年からアジアリーグ参戦が認められ サハリン に名前を改めた。初年度からプレーオフへ進出し、一昨季は3位。昨季は準優勝と、ホッケー強国の力を披露。

今季は旧ソ連代表の名GKだった ウラジスラフ ・トレチャク 氏の孫でGKの#91 マキシム・トレチャクが在籍。

この3チームをはじめとするアジアのライバルたちに、今季は日本勢がどう戦っていくのでしょうか？

プレースタイルもチームカラーも異なる日本、韓国、中国、ロシアの4ヶ国9チームが、来春まで氷上の戦いを繰り広げる「アジアリーグアイスホッケー」のスケジュールやチームの情報は、オフィシャルサイトでご確認ください。

また、こちらで紹介しきれなかった大澤氏の他チームの分析や、日本勢4チームの見どころは、国内の試合会場で販売される「アジアリーグアイスホッケー・オフィシャルプログラム」に掲載されています。

ご観戦の際には、ぜひご覧ください。