フロイド・メイウェザー・ジュニアが大晦日に那須川天心と試合をするという。メイウェザーにとっては、昨年８月２６日のコナー・マクレガー戦以来のリングとなる。２試合連続の異種格闘技戦だ。

　引退した筈のメイウェザーがリングに戻らねばならない理由とは、カネである。2017年７月５日、メイウェザーは「8月26日のマクレガー戦まで、支払いを待ってくれ」と記した嘆願書をIRS（アメリカ合衆国内国歳入庁）に提出している。

　実際のところ、メイウェザーのボクシングライフは、2015年9月12日にWBA/WBCウエルター級タイトルを防衛したところで終わった。その引退からおよそ２年。メイウェザーは、MMAの人気王者でボクサーとしてズブの素人であるマクレガーとグローブを合わせ、IRSへの支払い費用を捻出した。

　話題になってPPVが売れ、確実に勝てる相手――がマクレガーであった。だが、もはや米国内で同じ手法では稼げない。次の舞台として日本を選んだのだ。

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　1998年10月３日、メイウェザーはジェナロ・“チカニート”・ヘルナンデスを８回終了TKOで下してWBCスーパーフェザー級タイトルを獲得。技巧派のチカニートをしても、21歳の若き挑戦者のスピードには付いていけなかった。メイウェザーは出入りが速く、ミスのない芸術的なボクシングを見せた。当時のメイウェザーのニックネームはPretty Boy。まだ、あどけなく、少年の面影を残していた。　

　1999年夏に私がOne on Oneインタビューをした際、「これまで自分が最も幸せを感じたのは、父が出所した日です」と彼は言った。元IBFウエルター級１位の実父、フロイド・メイウェザー・シニアは、麻薬売買の罪で収監され、息子がアトランタ五輪で銅メダリストとなる姿を刑務所のTVで見た。

　WBCスーパーフェザー級タイトルは９度防衛。無敗対決となった７度目の防衛戦では、最大のライバルとされたディエゴ・コラレスを第１０ラウンドでストップしている。天才過ぎる故に、メイウェザーはリング上で遊び心を見せ、ファイト中にアナウンサーに話かけるようなことをしていたが、コラレス戦は高いモチベーションで臨んだ。とはいえ、パウンド・フォー・パウンドとされながらも、１試合のファイトマネーは２億円に満たなかった。

　２００２年4月にホセ・ルイス・カスティージョを判定で下してWBCライト級王座奪取。同年末のリターンマッチに勝利した際、試合後の記者会見で「もう戦う理由が見つからない。あと数試合で引退する」と話し、涙を流した。

　メイウェザーがスターダムに駆け上がったのは、２００７年５月にオスカー・デラホーヤに勝利してからだ。この1試合で少なくとも２５００万ドルを稼いだ。自身を「Pretty Boy」としていた彼が、「Money」なるニックネームを好むようになる。また、何人もの取り巻きを引き連れ、まともなインタビューや取材が難しくなっていった。

　私は何度も書いてきたが、マニー・パッキャオとのファイトは、「遅過ぎた一戦」だ。あの時点での両者は、共に峠を越えていた。

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　那須川天心という選手は、キックボクシング界の至宝だそうだ。関係者は那須川の能力を絶賛する。しかし、当のメイウェザー（41）は、既に引退した“かつての名チャンピオン”なのだ。やって来た競技も似て非なり。ウエイトにも差がある。

　アントニオ猪木vs.チャック・ウェプナー、大仁田厚vs.レオン・スピンクス、高田延彦vs.トレバー・ バービック、船木誠勝 vs. ロベルト・デュラン等、日本の興行師たちはボクシングの元世界チャンプを使って旨い商売を展開して来た。

　メイウェザーが那須川に勝利しても、得るものはカネだけで、栄光とはかけ離れた白星だ。パウンド・フォー・パウンドと呼ばれたこの男もまた、日本で晩節を汚すのか。