６月7日、サッカー日本代表はアメリカのフロリダ州のタンパで、ワールドカップ（Ｗ杯）の初戦で対戦する｢仮想コートジボワール｣としてザンビア代表と対戦した。試合は日本代表がＦＷ大久保大嘉人の決勝点で、４－３で勝利したが、ザンビア代表は２点先制するなど、見事な敵役を演じたといえよう。

ＦＩＦＡ世界ランキング46位の日本代表に対して、76位のザンビア代表だったが、決して弱小国ではなかった。それもそのはず、アフリカ王者を決める「アフリカ選手権（ＣＡＮ）」の2012年大会では、ザンビアがガーナなどを破り決勝に進出し、決勝でもドログバなどを擁したコートジボアールを０－０からのＰＫ戦の末８－７で破り、初優勝していた。

ザンビアは過去にワールドカップ出場歴も１度もなく、ＣＡＮの決勝進出は1974年大会と飛行機事故の起きた翌年の1994年大会に次いで３度目のことだった。実は2012年のＣＡＮの決勝戦が開催されたガボンの首都リーフビルは、ザンビアにとっては特別な場所だった。1993年にザンビア代表の乗った飛行機が事故を起こし18人が亡くなった地で、故人の魂に捧げる快挙を達成していた。

ただ、その勢いをつなげることはできず、ブラジルＷ杯のアフリカ２次予選のグループＤではガーナの後塵を拝し２位となり、初の本戦出場の夢は叶わなかった。

｢ビクトリアの滝｣で有名なザンビア共和国はアフリカ南部に位置する内陸国で、首都はルサカ。コンゴ民主共和国、タンザニア、マラウイ、モザンビーク、ジンバブエ、ナミビア、アンゴラ、ボツワナと８つの国に接する。国土は日本の約２倍の75万平方キロメートルで、人口は1300万人ほど。銅の生産国として世界シェア７位、アフリカでは第１位として知られ、日本の10円硬貨にも使用されているという。

ザンビアは旧イギリス領北ローデシアだった影響もあり、サッカーは盛んで、協会が設立されたのは1929年のこと（ＦＩＦＡ加盟は1964年）。エンブレム上部にも見られる、飛翔する国鳥サンショクウミワシ（アフリカンフィッシュイーグル）は、英領時代から使用されていたモチーフで、自由と困難を乗り越える象徴だった。当然、この鳥は1964年にイギリスからの独立後も、国旗、国、エンブレムにも用いられている国家的シンボルである。

ユニフォームの色は、緑を基調としつつ、赤、黒、オレンジの３色のストライプも合わさった国旗に由来する。独立解放を戦ってきた「統一民族独立党」の党旗が原型だった。緑は熱帯雨林と農産物、赤は独立を求めて戦ったものの血、黒は国民、オレンジは銅を中心とした豊富な鉱物資源を象徴している。

そのため銅を象徴するオレンジがホームユニフォームの色であり、代表チームの愛称は現在でも「チポロポロ(Chipolopolo)」、つまり「銅の弾丸」という意味だ。そんなザンビア代表が、近い将来、Ｗ杯本大会でも見られる日も近いのではなかろうか。