日の丸を身につけた選手たちの活躍が今も記憶に残る「東京パラリンピック」。

興奮の余韻が、まだ残っている方も少なくないでしょうが、来年の２月には、北京で冬季パラリンピックが開催されます。

下肢に障がいのある人たちが、アイスホッケーのルールを一部変更して行う「パラアイスホッケー」!!

アイスホッケーと同様に激しい体のぶつかり合いが、醍醐味となっている競技です。

冬季パラリンピックのパラアイスホッケー競技は、８か国が参加します。

現時点で、北京で開催される(予定)出場権を獲得しているのは、アメリカ、カナダ、RPC（ロシアパラリンピック委員会）、韓国、チェコの５か国で、残された出場権は３つ。

"北京行きの切符"を懸けて、日本代表が臨むのが、今月、スウェーデンで開催される世界選手権Ｂプールです。この大会で３位までに入れば、最終予選に進み、最終予選で残り３つの出場権を目指して戦います。

▼パラリンピックはアメリカが３連覇中

1994年のリレハンメル大会から、パラリンピックの正式競技になった「パラアイスホッケー」（当時の名称はスレッジホッケー)で、注目しないわけにはいかないのが、「アメリカ」です。

アメリカは、1994年リレハンメル、1998年長野の2大会こそメダルを獲得できなかったものの、2002年ソルトレイクシティ以降の大会では、すべてメダルを獲得。2010年バンクーバーから2018年ピョンチャンまで、３大会連続で金メダルを獲得しています。

▼アメリカの強さの要因は?

アメリカの強さの要因は、アイスホッケーと、パラアイスホッケーに垣根がないこと!!

NHLもパラアイスホッケーも、同じ団体(USAホッケー=アメリカホッケー協会)が運営。

オリンピック競技も、パラリンピック競技も、同じ「ホッケー」なのです！

▼日本のホッケー界で唯一のメダルはパラアイスホッケー！

2010年バンクーバー大会に出場した日本は、準決勝で、前回金メダルのカナダと対戦。自国開催でアリーナのファンのほとんどがカナダを応援する状況ながら、カナダを下して決勝へ進出！

決勝ではアメリカに敗れたものの、銀メダルを獲得しました。

過去のオリンピックのアイスホッケー競技でも、日本がメダルを獲得したことはなく、オリンピック、パラリンピックを通じて、日本のホッケー競技では初めてのメダル獲得となったのです。

2014ソチ大会は、出場権を獲得することができませんでしたが、2018年ピョンチャン大会は、予選を勝ち抜き２大会ぶりの出場を果たしました。

前回大会のピョンチャンに続く出場を果たせるか？

その第一歩となる「世界選手権Bプール」は、９月17日から始まります！

尚、大会の模様は、インターネットでのライブ配信が予定されているそうですので、パラアイスホッケーを、一度ご覧になっては、いかがでしょう？