将棋界は藤井聡太七段（15）の活躍や国民栄誉賞を受賞した羽生善治竜王（47）らのタイトル戦情報など、毎日のように各種メディアでニュースが報じられている。

　昔から将棋と並んで人気のある盤上遊戯、囲碁は現状では大きく水をあけられている状況で「レジャー白書２０１７」によると囲碁人口はわずか２００万人。将棋人口の５３０万人に比べてもさびしい結果になっている。

観戦を主とする囲碁ファンは少ない

　筆者は２５年ほど前から囲碁・将棋界両方のメディアにかかわってきたが、囲碁ファンの年齢層は将棋ファンに比べて高く、碁会所などで対局したり指導碁を受けたりすることを楽しむ人が多い。実は、観戦のみを趣味とする層は少ない。

　一方、将棋は最近「観る将」（みるしょう）と呼ばれる、ほとんど指さなくとも棋士や棋界の情報を知ることを楽しむライトなファン層が増えてきたのが追い風だ。

１０００万人超えの時代もあった

　囲碁は１９９９年に「ヒカルの碁」（週刊少年ジャンプ）の連載が始まってから数年は大きなブームとなったが、野球やサッカーのようにプレーしなくとも見ることを楽しむファンを定着させることはできなかった。

　手元の統計では１９８３年に囲碁人口１１３０万人という時代もあっただけに、囲碁界としては「ファン層拡大の妙手」を考えたいところだが、７月１３日（金）から１６日（月・祝）の期間、一大イベントが関西で企画されている。

　「第３回ジャパン碁コングレスin宝塚」（主催・ジャパン碁コングレスin宝塚実行委員会、共催・関西棋院、宝塚市、日本棋院ほか　http://japangocongress.p-kit.com/）がそれ。

囲碁の魅力に多方面からアプローチ

　兵庫県「宝塚ソリオホール」をメイン会場としで開催される４日間のプログラムの中には参加型の大会や指導碁はもちろん「囲碁は認知機能を向上するのか」（飯塚あい氏・医師、元日本棋院院生）や「発達障害児の囲碁治療」（正岡徹氏・関西棋院理事長、医学博士）といった学術的テーマを講演する「囲碁学会」が開かれるほか、世界的人気を誇る女性棋士の黒嘉嘉七段（台湾）らを招いての「世界トップ女流棋士トーナメント」。「ワールド碁ペアマッチ」（村川大介八段＆稲葉かりん初段ｖｓ余正麒七段＆黒嘉嘉七段）。

　さらに最強国産ＡＩ「Ｚｅｎ」とトップ棋士による相談碁（結城聡九段、瀬戸大樹八段、坂井秀至八段）など「観る碁」（みるご）のファンを掘り起こすイベントが用意されている。

　囲碁の医学的効用に関する講演は、すでに数十校で行われている高等教育機関での囲碁授業の増加につながるかもしれないし、女性棋士を前面に押し出しての公開対局は将棋界に比べ女性プロの多い囲碁界の長所を生かしているといえるだろう。

　またＡＩ対人間の対局は、将棋界では昨年の第２期電王戦で「Ｐｏｎａｎｚａ」が佐藤天彦名人に２連勝し最後となったが、囲碁界ではまだ国際的に人気があるカードだ。

将棋界に学ぶべきメディア戦略

　もっともこうしたイベントの実施だけでは囲碁人気のＶ字回復は簡単にはいかないだろう。

　将棋界では０７年から続く漫画「３月のライオン」がアニメ化され、昨年は実写映画にもなった。これと並ぶ人気漫画「りゅうおうのおしごと！」は漫画とライトノベルが並行して刊行され今春アニメ化もされた。

　１６年スタートの「将棋めし」は対局中の食事をテーマにしたグルメ漫画。近年ネット中継やニュースで対局者の昼食、夕食が報道されることもあって人気を集めテレビドラマ化もされた。

　今年になってからも「紅葉の棋節」、「将棋指す獣」、「リボーンの棋士」と続々連載が始まっている状況で、ほかにもウェブテレビや地上波の番組でも棋士の出演するクイズ、バラエティは多く、圧倒的だ。

　囲碁界としては井山裕太七冠（２９）に続く若いスター棋士を育て、マンガ、テレビ、ウェブなど複数のメディアで魅力を発信することが喫緊の課題であろう。