福岡ソフトバンクホークスの笠谷俊介投手が６月２０日に由宇球場で行われたウエスタン・リーグの広島東洋カープ１４回戦で、初回１アウトから三回終了まで８者連続奪三振を奪うなど、６回１３奪三振１失点の快投で２勝目を挙げた。

リーグ記録に１つ届かず

　１試合連続奪三振のウエスタン・リーグ記録にはあと１つ届かなかった。最多記録保持者は当時広島カープの藤本和宏投手で、１９７０年７月１日の西鉄ライオンズ１回戦（広島）で達成した９連続（５回２死～８回２死）だった。

　なお、過去にウエスタン・リーグで８連続奪三振をマークしたのは次のとおり。

　あの星野仙一氏にも肩を並べる快挙だ。しかし、笠谷本人は「三振にはこだわっていません。一軍に戻るための課題を向き合っています」ときっぱり話した。

　広島戦は「立ち上がりは変な感じでした」と振り返る。マウンドに立った感覚に違和感を覚えた。球を制御できずに高めに浮き、先頭の安部にはいきなり四球を与えた。

「これはいけないと思い、投手プレートにかける左足の角度を変えたんです」

　もともとは爪先を真っ直ぐ捕手方向に向けるが、かかとを三塁側にずらして斜め向きにした。「これが良かったと思います」。その直後からの奪三振ラッシュ。結果もさることながら、マウンド上での修正力の高さを証明してみせた。

ファーム降格後２試合で好投

　笠谷は今季、入団７年目にして自身初となる開幕ローテ入りを果たした。しかし、成績が振るわずに５月上旬にはリリーフに回り、５月２７日の中日戦（バンテリンドーム）で再び先発に戻ったが３回２安打も５四球で３失点したことでファーム降格となっていた。

「今は自分の課題と向き合っています」

　ファーム戦では６月１０日の中日戦（タマスタ筑後）に先発して６回１安打７奪三振無失点と好投。そして件の２０日の広島戦の６回３安打１３奪三振１失点と続けて好結果を残して、一軍復帰へアピールを見せている。

「一軍では投げ急いでしまい、腕だけで投げていた。今はゆっくり、ゆっくり投げるという意識を大切に『体で投げる』ことをテーマにしています。それが出来れば、もともと課題にしている『横の時間』（一塁側を向く時間、体の開きを抑えるための動き）も自然と出来るので」

　練習では出来ても試合では難しいと苦笑いするが、二軍戦とはいえ無双の投球を見せているのは、少なからず課題に取り組んだ成果が出ている証である。

”記録”は「知らなかった」

　倉野信次ファーム投手統括コーチも「二軍とはいえ、８者連続奪三振なんてなかなか出来るものじゃない。すごいですよ」と興奮気味だった。

　ちなみに、その連続奪三振の記録について、笠谷は登板しているときは知らなかったらしく、「倉野コーチが『（四回の先頭は）絶対に三振取れよ』と言ってくるので、なんでかなと思っていました。普段そんなこと言わないので。記録がかかっているのならば教えてくれればよかったのに（笑）」と冗談めかして話した。

　「９人目」で対戦したのはファーム調整中だった長野久義で、結果は中前安打だった。ただ、続くクロン、そして正随からは連続空振り三振を奪ってみせた。