今週開催の米女子ツアーのメジャー「AIG女子オープン（全英女子）」（8月22～25日）。日本勢は渋野日向子、畑岡奈紗、古江彩佳、笹生優花、西村優菜、西郷真央の米ツアーを主戦場とする選手だけでなく、日本ツアーからも山下美夢有、岩井明愛と千怜姉妹、竹田麗央や小祝さくらなどが出場する。大会史上最多の19人が参戦予定という。

　世界ランキングの高い順に出場権が降りてきたことで、急きょ出場を決めた選手が増えたこともそうだが、米ツアーで戦いたい日本選手の意欲の高さがうかがえる。会場も“聖地”と言われるセントアンドリュース・オールドコースというのも挑戦意欲を掻き立てる理由の一つだろう。

　日本勢の数は、米国の22人に次いで2番目の多さ。ちなみに“ゴルフ強国”と言われる韓国勢は14人だ。これにはやはり“少ない”と言わざるを得ない。というのも日本ツアー選手の申ジエを除く、「13人」すべてが米ツアーを主戦場とする選手だからだ。

　つまり、韓国ツアーからは1人も全英女子オープンに出場しない。日本からの参戦がこれだけ多いのにもかかわらず、韓国ツアーからは誰一人として出場しない。なぜこんなことが起きているのか。

　結論から言えば、同週に韓国ツアーのメジャー「ハンファクラシック」が開催されるからで、欠場すれば“罰”が与えられるからだ。それも想像以上のペナルティのようだ。

出場権が繰り下がっても誰も出場しない“異常さ”

　韓国女子プロゴルフツアー（KLPGAツアー）の賞罰分科委員会の「第3条 第15条 第3項（出場停止）」の海外出場に関する規定がある。そこには「KLPGAのレギュラーツアー選手は、KLPGAメジャー大会が海外ツアーと同一期間に開催される場合、KLPGAメジャー大会に義務的に参加しなければならない」と明記されている。

　つまり、海外メジャーの出場資格を満たしていても、国内メジャーを優先しなければならないという事情がある。一般紙「中央日報」が韓国ツアー関係者に話を聞いたところによると「もし、この大会（ハンファクラシック）に出場しなければ、10試合出場停止と罰金を支払う必要があると聞いている」という。

「国内ツアー10試合の出場停止」とは衝撃の処分内容だが、確かにこれでは全英女子オープンに出たくても、セントアンドリュースでプレーしたいと心の中で思っていても、「全英に出場する」とは口が裂けても言えないだろう。

　今季、韓国ツアー3勝でポイントと賞金ランキング1位のパク・ヒョンギョンや今季日本ツアーの「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」で3位のイ・イェウォンなど、全英女子オープンの出場資格を満たしている選手は複数いるが辞退している。そうなると出場権が繰り下がるのだが、誰一人、手を挙げる者がいなかった。

日本ツアーと比較しても韓国ツアーは“後退”している？

　「中央日報」は韓国ツアーのこうした“鎖国”的な政策に対し、日本ツアーと比較してこう伝えている。

「KLPGAツアーとは反対に日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）は、選手たちの海外進出を奨励している。JLPGA所属の選手が、米ツアーメジャー大会に出場すれば、日本の国内大会（3日間競技）の4倍のポイントが与えられる。日本女子ツアーの積極的な支援のおかげで、米ツアーメジャー大会で日本の選手が活躍している。今季のエビアン選手権では古江彩佳、全米女子オープンでは笹生優花が優勝した。海外ツアーの交流が増え、JLPGAツアー自体の競争力も強化された」

　昨年10月、韓国で開催されている米ツアー「BMWレディスチャンピオンシップ」をKLPGAは非公認試合と決め、同日程で韓国ツアーの開催を敢行した。そのため国内選手たちは、自分の国で開催される米ツアーに一人も出ることができなかった。

　毎年、世界で戦えるトップレベルのゴルファーを輩出している韓国ツアー。人気と実力を備えたスター選手の流出を防ぎたい気持ちも分かるが、せっかくの海外メジャー挑戦のチャンスを“あえて”与えないのは、もったいない気がしてならない。