アマ・ツートップ

アマチュア碁界では、栗田さんと会社員の大関稔アマ名人・本因坊(25)がツートップだ。

３月に打たれたプロアマ名人戦で、大関さんは、芝野虎丸名人に先番逆コミ６目半の手合いで、11目半勝ちを収めた。ときの名人に逆コミのハンディが要らないほど肉薄した形だ。

九段、元棋聖をなぎ倒して

栗田佳樹さんは東京理科大３年生。前アマ名人でもある。

早碁の阿含・桐山杯では予選Ａ決勝で星合志保二段に敗れたものの、４勝１敗。高木祥一九段、新垣武九段、さらに元棋聖の小林覚九段に４連勝と九段だけではなく元タイトルホルダーに勝つとは、大変なことなのだ。

棋聖戦はアマチュアに門戸を広げていて、予選を通過したアマがプロ予選に参加できる。

栗田さんはアマ予選を勝ち抜き、プロのファースト・トーナメント予選に駒を進めた。元本因坊の趙善津九段らに勝つなど５連勝して予選を突破。Ｃリーグ入りも果たし、現在躍進中だ。このまま勝ち進めば、井山裕太棋聖に挑戦してタイトルを獲る道も開かれている。

優勝賞金は4500万円。もし、栗田さんがタイトルを獲ったら賞金はどうなるか。

これまでの慣例は、商品券での授与だったが、4500万円の商品券というのは現実的ではない。賞金や手合料はプロより少額での支払いになるようだ。

アマチュア躍進の背景

アマチュアがなぜここまで強くなったのだろうか。

まず、幼いときに碁と出合うチャンスが広がっていることが大きいだろう。

習い事としての囲碁教室や、学童保育などで子どものころから碁を始めることで、実力が伸びていく。

さらに情報化社会となり、これまでプロの中で研究されていたことでも、比較的簡単に手に入るようになった。

強いＡＩが登場したことによって、強い相手と簡単に対局する機会が増え、子ども達の実力も飛躍的に上がった。

大関さん、栗田さんはプロを目指し院生のトップＡクラスまで力をつけたが、あと一歩のところで断念している。

プロになれる人数は毎年決まっていて、実力者が多数揃うと、運の悪い何人かはプロになれない。これは昔からある現象だったが、最近では院生のレベルが上がってきているのが大きく違う。

「新初段シリーズ」は新しくプロになった棋士が、トッププロに胸を貸してもらう週刊碁（日本棋院発行）紙上の人気企画。以前はハンディ２子が当たり前だったが、現在は互先（ハンディなし）になっている。さすがにトッププロのほうが勝率はいいのだが、実力が肉薄しているのは間違いない。

近年の枠組みでは、プロとして十分やっていける実力者がアマチュアプレイヤーになっているのだ。

現在、新型コロナウイルスで学校が休みなので、栗田さんは碁に専念できる状況だ。今のところプロになる気持はないというが。プロ入りの年齢制限（23歳未満）にはまだ達していない。

栗田さんの快進撃とともに進路にも目が離せない。