全米オープンは、世間一般では８月31日開幕となっていますが、すでに会場には多くの選手が集まり、拡張工事が進行するビリー・ジーン・キングナショナルテニスセンターで、熱い戦いを繰り広げています。

8月25日より、予選が開幕しました。

予選初日にコートに立った日本勢の中で、会心と呼べるスタートを切ったのは、ここニューヨーク生まれのダニエル太郎でしょう。立ち上がりからサービスの調子が良く、ストロークにもリズムが生まれます。相手もベースラインからの打ち合いを得意としますが、ダニエルのボールは深く、ミスをする気配もさほどありません。また、相手のセカンドサービスを果敢に叩く積極性も光りました。

第１セットは常にスコアで先行し6-2。第２セットは、サービスの少しの乱れから相手にブレークバックを許しますが、すぐに突き放すなど流れを明け渡しません。終始主導権を握ったダニエルが、ストレート勝利で幸先の良いスタートを切りました。

ダニエルにとってこの全米オープンは、生まれ故郷のみならず、昨年初めて予選を突破しグランドスラム本戦出場を果たした地でもあります。その時は「やはり、運命みたいなものがあるんですかね」と興奮気味に口にしていたダニエルですが、今回はどこか落ち着いた雰囲気が見られました。

「最近、風邪でちょっと体調を崩していたし、テニスの調子はあまり良くなかった」ようですが、グランドスラムは「他の大会とはちょっと違う。精神力で力の足りなさを埋めていけるところがある」と言うダニエル。

１年前とは立場もランキングも変わり、今回は第９シードとしての挑戦。

ここニューヨークでも人気者のベビーフェイスに、貫禄が漂い始めています。

女子の方では、グランドスラム予選に久々の挑戦となる日比万葉が、キャリア最高位54位のベテラン選手を3-6、6-1、6-2で破り、初戦突破です。

日比が全米オープン予選に出るのは、２年ぶり。その２年前はワイルドカード予選を勝ち上がっての出場だったため、ランキングでの地力出場は今回が初めてです。また日比にとって全米は、２年前にジュニアの部でベスト４に勝ち上がるなど、グランドスラムの中で最も馴染みのある地でもあります。

その２年前の快進撃と同様に、今日の試合でも、日比は彼女らしい逆転勝利を手にしました。第１セットこそ、暑さで頭が十分に働かなかったそうですが、やや日が陰り涼しくなり始めた２セット目から、逆襲が始まります。スライスやループを織り交ぜ丹念にラリーを紡ぎ、ここぞと言う場面ではフォアの逆クロスでウイナーを狙う。第３セットでは何度もブレークポイントを握られますが、それらをしぶとく粘って凌ぐと、直後のゲームで、荒っぽくなった相手の心身の隙をつきブレークを奪います。相手のブレークポイントを11本凌ぎ、８本あったブレークポイントのうち５本をものにする勝負強さを発揮した日比が、まずは思い出の地に順調な足跡を刻みました。

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