5月と言えば、新茶の季節ですね。宇部市のお茶と言えば「小野茶」です。

「アクトビレッジおの」そばの「山口茶業直売所」でも、新茶の販売が始まりました。

現在、直売所では新茶の販売だけでなく、「お茶摘み体験（予約制）」が開催されています。

この日は前日に雨が降り、当日はお天気になりました。昨日の雨で葉っぱもきれいになっていますね。茶摘みにちょうど良い！

最初にスタッフさんから、新芽を摘むコツを教えていただきます。

摘むのは、この部分。

一つの芯に3枚の葉が出ているところでカット。柔らかくて、ポキッと折れます。

お一人一枚ずつ、ビニール袋をいただきました。摘んだ葉っぱを詰めていきます。

「ここだよー」といわんばかりに顔を出している新芽。どんどん摘んでいきましょう。

茶摘み体験の茶畑は無農薬栽培です。なので虫たちもおりますが、安心の証拠ですね。

袋いっぱいに詰めたら、持ち帰って製茶作業をします。（写真はまだまだこれからの時）

（ここからは自宅にて）広げて1時間くらい陰干しします。

そして、キッチンペーパーをひいて茶葉を置き、ラップをかけて電子レンジでちん。（私は蒸し器で蒸しました）

加熱して柔らかくなった茶葉の粗熱をとり、しっかり揉みます。それから、ホットプレートなどで乾煎りして軽く水分を飛ばします。

「揉む」と「乾煎り」を繰り返して、最終的にしっかり乾燥させたら出来上がり。

初めての製茶で、なんだかワイルドな仕上がりとなりましたが、味はちゃんと「お茶」になっていました。自家製のお茶の味は格別でしたよ！作っている間もお茶の香りが広がって、とっても癒されます。

この時期の紫外線は強いので、茶摘みの際には日焼け対策をお勧めします。茶摘みの後は、直売所の「小野茶ソフトクリーム（400円）」でクールダウン。

今回参加したお茶摘み体験は、毎日10:30～11:30／13:30～14:30に開催しています。「お茶摘み体験（一般500円・子ども300円・幼児無料）」と「お茶摘み体験＋お茶とお菓子付き（一般1,100円・子ども900円・幼児350円）」があり、専用ページにてご予約受付中です。イベント時は体験がお休みですので、専用ページのカレンダーで開催日をご確認ください。