「苦しくつらいこともチャンスだと思って」

　サプライズで広げた祝辞は原稿用紙３枚に及んだ。

　満開の桜が咲き誇る４日、男子バレー日本代表の石川祐希はアドバイザリー契約を結ぶデサントの東京オフィスを訪れた。昨春中大を卒業、プロとして歩み始めた自身の経験をもとに、努力の大切さ、周囲への感謝と共に、今春から社会人として新たなスタートを切った新入社員へ向け、自身の経験も含めたメッセージを送った。

「これからいいことばかりではなく、苦しくつらいこともあると思いますが、それをチャンスだと思って何にでもチャレンジしていって下さい」

　目を輝かせ、ひとつひとつの言葉に耳を傾ける新入社員の姿に石川も「嬉しかった」と笑みを浮かべた。

イタリアでの経験を活かし「これまで以上に結果にこだわりたい」

　プロとして１年目の今季は、イタリアセリエAのシエナでプレー。26試合すべてにスタメン出場を果たし、サーブ、スパイクを含む総得点はリーグ12位と個人としては成果を残したが、チームは３勝23敗と勝ち星を重ねることができず14チーム中13位でシーズンを終えた。

　星城高時代は春高やインターハイなど主要タイトルを２年連続で制し、六冠を達成。中大でも１年時から春、秋のリーグ戦や全日本インカレを制するなど華々しい成績を残してきた学生時代と異なり、自身でも「ここまで勝てない経験はなかなかなかった」と振り返ったように、石川にとってはこれまでとは違う経験を重ねるシーズンとなった。

　しかし、その厳しい結果だからこそ得られたものも大きい。石川だけでなくイタリアやイランでの代表経験を持つ選手が揃い、個々の力は劣るわけではないチームがなぜ勝てないのか。その中でもいかに前を向きモチベーションを保つことができるか。なおかつそれを自身の成績や好不調のみならず、エースとしてチームの成績にどうすれば結びつけることができるか。

　なかなか勝てない経験もこれからにつながる糧となった。そして、それを活かすのはこれから。石川は言う。

「今シーズンは苦しい状態でしたが、その中でプレーすることが自分自身はチャンスだと思っていました。これから代表（シーズン）に入りますし、代表も苦しい状況に置かれることがあると思いますが、そこにモチベーションやチャンスが生まれてくると思っています」

　４月１日に今季の日本代表候補選手が発表され、４月下旬から合宿が始まる。５月31日から開幕し、６月７～９日には日本でも開催されるネーションズリーグを皮切りに、今季最大のターゲットは10月に開催されるワールドカップ。五輪前年の戦いに向け、石川が言った。

「オリンピック前年で結果が出ないと自分たちも見ている方もイメージできない。自信を持つために、内容もそうですが、まずは結果。ラインは見えていると思うので、到達できるように。今まで以上に結果を追求して、選手、スタッフが一丸となってトライしていきたいです」

　チャンスをつかむべく、新たなチャレンジが始まる。