西オーストラリア州は豪州大陸の約1/3を占める最も広い州。その州都がパースだ。パースはインド洋に面した西海岸線に近く、自然と都市がゆるやかに調和した美しい街。故・兼高かおるさんが「世界で最も美しい街、一番住みたい街」と絶賛したこともあるほど。そのパースに今年2019年9月1日からANAがデイリーで直行便を就航する。日本～パース間の直行便はかつてカンタス航空が週3便で成田から運航していたが、2011年に運休。今回、8年ぶりの直行便再開となる。

オーストラリアといえばシドニーやウルル、ケアンズなどが有名だが、パースもとても魅力的だ。パース、さらに足をのばした西オーストラリア州内でしかできない、出会えないユニークな体験も多い。たとえばロットネスト島（Rottnest Island）。パース近郊フリーマントルからボートで行く日帰りツアーも楽しめるリゾートアイランドだが、有袋類クオッカがインスタ映えすると世界的に大ブレイク中。オーストラリア本土の小さなコロニーを除けば、クオッカが群生するのはロットネスト島だけ。撮る角度でまるで笑っているかのような表情になるため、「世界で最もハッピーな動物」とも言われる。島のいたるところで見かけるので遭遇率も高い。ロットネスト島を訪れたクリス・ヘムズワース、ヒュー・ジャックマンなどハリウッドスターやテニス選手ロジャー・フェデラーたちもクオッカとのセルフィーをインスタグラムで公開し話題になっている。パースから日帰りのツアーで行くのもいいが、クオッカは本来夜行性の動物。夕方になるとあちらこちらから出てくるのでクオッカ狙いならぜひ1泊したい。島内にはオーシャンビューのグランピング的なエコロッジなど数軒の宿泊施設がある。

もうひとつネットで話題になっているのがピンクレイク。正式名称はヒリアー湖（Lake Hillier）。西オーストラリア州南部エスペランスという海沿いの街から約130キロ。沖合に浮かぶミドル島にある湖だ。陸や海路で行くことができないため見るためにはエスペランスから発着するセスナによる遊覧ツアーで行くことになる。水中に生息する藻やバクテリアの影響によりピンク色に変化するといわれているが、筆者がツアーに参加した際は曇っていたからかややグレーがかったピンク色に見えた。写真をうまく切り取るとピンクのハートに見えるのもインスタ映えする。

また、エスペランスから4WDツアーで訪れることができるケープ・ル・グランド国立公園（Cape Le Grand National Park） も必見！中でも公園内のラッキー・ベイ（Lucky Bay）はオーストラリアで最も美しいビーチと多くの人（含む筆者）が絶賛＆感動するまぶしすぎるほど真っ白なビーチとクリアブルーの海が延々と続く絶景スポット。さらにユニークなのが、ビーチに野生のカンガルーが出没すること。カンガルーの多くは内陸部で多く見かけるが、ラッキー・ベイのようにビーチにいるのは珍しい。これもまた西オーストラリアならではの珍光景だといえる。

エスペランスへはパースから小型の国内線で約1時間40分。時間があればレンタカーを借りてセルフドライブで行くのも楽しい。距離にして約700キロ。車での所要時間は8～10時間。オーストラリアの道は日本同様に左側通行で、郊外は車も少なく普段運転しているのであればそれほどハードではない（ただし、夕方から夜になるとカンガルーや小型の有袋類などが道路に飛び出してくるので夜間の運転は避けること）。

パース～エスペランス間にはもうひとつの珍風景、まるで巨大な波のように深くえぐれたウェーブ・ロック（Wave Rock）や、カバのあくび（Hippos Yawn）と名付けられたなんとも力の抜けたゆるい観光ポイントもある。近くにモーテルがあるのでそこで1泊、のんびりゆっくり西オーストラリアの広大さを実感しながら自分のペースでセルフドライブを楽しんでほしい。

このほか、西オーストラリア州を代表する観光スポットとして、「荒野の墓標」と呼ばれる砂丘の上の奇岩群ピナクルズ（Pinnacles）、世界遺産に登録される地球の生命体の起源となる原始的な藻類ストロマトライト（Stromatolite）が現存するシャーク・ベイ（Shark Bay）、オーストラリア最後の秘境とされる北部にあるバングル・バングル（Bungle Bungle）、かつてのゴールドラッシュの町カルグーリー（Kalgoorlie）など広大な州には一度は訪ねたい絶景、感動空間が点在する。

そこまで時間がない。という場合はまずはパースを短期間で満喫するのもおすすめだ。パースの街はコンパクトにまとまっているので市内散策なら徒歩と、誰でも無料で乗れる巡回公共バス通称キャット（CAT）を乗りこなせばほぼ網羅できる。見どころはパースの街を一望する展望ポイントがあるキングス・パーク（Kings Park）、開発されおしゃれなレストランやカフェが集まったベイサイドのエリザベス・キー（Elizabeth Quay）、からくり時計がある英国風のアーケード、ロンドン・コート（London Court）、州の特産品である金をテーマにしたミュージアムとゴールドショップを兼ねたパース・ミント（Perth Mint）など。パース・ミントでは純金を当日のレートで買うことができるほか特別記念コインなども販売している。

ホテルは2018年オープンしたのがザ・ウェスティン・パース。市内のメインストリートのひとつヘイ・ストリート沿いに位置。368室という規模なのでツアーでも数多く利用されている。前述のエリザベス・キーやロンドン・コート、デパートやスーパーマーケットなども徒歩圏内。デザイン系が好みならばキュー・ティー・パース（QT Perth）がいいだろう。ゴールドコースト、シドニーなどでも運営するシャレたデザイン空間で知られるホテルグループで、ルーフトップバーやレストランは地元でも人気のナイト＆ダイニングスポットになっている。そして、ホテル好きならほかの予算を削ってでも泊まってほしいのがコモ・ザ・トレジャリー。「オーストラリア・ベストホテル」に選ばれたパースきってのラグジュアリーホテルで郵便局、裁判所、財務省の19世紀に建てられた3つの歴史的建造物をみごとに融合。外観はクラシックなままに内部は洗練されたコンテンポラリーな仕様は実にエレガント。バリ島やブータン、プーケットなどでリゾートを手がけるコモはアジアンリゾート好きには知られた存在。パースではシティホテルの位置づけだが、インテリアのセンス、秀逸なスパ施設、好感度のあるホスピタリティはゆるぎがない。建物内にはパースで最もいきおいのあるレストランのひとつペティション（Petition）や、「アジアのベストレストラン50」でナンバーワンを獲得したタイ料理シェフ、デビッド・トンプソンによるロン・チム（Long Chim）、先住民族アボリジニの食文化にインスパイアされたモダンオーストラリア料理を提供するワイルドフラワー（Wildflower）などグルメシーンも多様性があり高品質だ。

パース滞在中、ぜひ訪れたいのはフリーマントル。インド洋に面した潮風を感じる風光明媚な港町だ。電車で約30分、スワン川をゆくフェリーなら約1時間。日本語ガイドによるパース市内からの半日～1日ツアーなどもある。今回は地元生まれでフレオ（フリーマントルの略称）をこよなく愛するマイケルが立ち上げたこだわりスポットを訪ねる英語のウォーキングツアーに参加した。

フリーマントルに行くなら金～日曜の週末のみ開催するフリーマントル・マーケット（Fremantle Market）はやはりハズしたくない。なんと1897年から続く歴史あるマーケットで、内部にはフルーツや野菜などの生鮮品からハチミツ、ジャム、チョコレートなどホームメイドアイテムやTシャツ、ぬいぐるみなどお土産までさまざまな店がズラリと並ぶ。またラーメン、ピザ、アイスクリーム、スムージーなどスナック類も食べられるので終日にぎわっている。マーケット周辺もシーフードレストラン、ハンバーガーショップ、カフェなど週末をのんびり過ごすのに最適の場所が並び、こちらも楽しい。地元の常連客や観光客両方で大繁盛するのがリトル・クリーチャー・ブリュワリー（Little Creatures Brewery）。パース生まれのクラフト系ビールブランドの醸造所で巨大なヨット倉庫だった跡地を改装。店内でフレッシュなフレーバービールを味わうことはもちろん毎日行われる見学ツアーに参加することもできる。

ANAのフライトスケジュールは成田発NH881が11:10、パース着同日20:15、帰路パース発NH882が21:45、成田着が翌日08:25。パース＆フリーマントルのみ弾丸であれば金曜出発、土曜終日現地滞在、日曜に出発（月曜朝戻り）などでもしっかり楽しめる。ロットネスト島も加えるともう1日欲しい。ピナクルズやエスペランスなど広範囲に旅する場合は1週間～10日間は最低でも確保したいところだ。パース空港からは西オーストラリア州内はもちろんメルボルンやシドニーなど主要都市への国内線も充実している。広大な分だけ何度も訪ねることで深く、豊かな思い出が刻まれるのがオーストラリアの旅のだいご味。その一歩をパースからはじめてみてはどうだろう。

＜データ＞

・オーストラリア政府観光局（日本語）

・西オーストラリア州政府観光局（日本語）