竹原市の山あいの地区・田万里（たまり）。１７年前に廃校になった旧田万里小学校の校舎を利用したカフェが、先月１５日にオープンしました！市内の多機能型事業所「あさひ」（社会福祉法人平成会）が運営しています。「あさひ」さんの利用者さんが、カカオ豆から一貫して工程を手がける「ビーン・トゥ・バー」で製造した各種チョコレート商品が売られています。

テーブル席でいただきました、「ホットショコラショー」（税込４５０円）です。チョコとミルクで出来上がりました。ココアの香り高い一品です。

他にテイクアウトで、様々な商品が売られています。バークチョコレートでは、大崎上島町（竹原市の沖合）の岩崎農園のみかんをドライフルーツにしてトッピングした商品（９００円）が印象的でした。

他には、竹原市内の養蜂場「ＦＵＫＵＢＥＥ」産のはちみつに、カカオのニブ（カカオ豆を焙煎して砕いたもの）を漬け込んだニブハニー（２０００円）もあります。

ミルクではなくカカオバターで作られたクッキー（３００円）もあります！

「あさひ」さんがチョコレート製造を手がけるようになったきっかけは、４年前の西日本豪雨災害。この際に竹原市内の道路が寸断されて、「あさひ」利用者さんが出向先の工場に行けなくなる等、仕事に困る事態になりました。そこで、所内での事業を興そうということになり、試行錯誤の末に辿り着いたのがチョコレート製造。広島大学（東広島市）の名誉教授でチョコレートに非常に詳しい佐藤清隆氏の監修の下、数年かけて商品化に漕ぎ付けました。そして元来場所を借りていた縁で、旧田万里小学校校舎の一室をカフェに改装しました。その際には室内に天板を設置する、市内他施設から提供されたテーブル・椅子を修理して設置する…。などのリノベーションが施されました。

室内の様子です。山あいののんびりした風景に溶け込んだ室内で、ゆっくりショコラショーを嗜んでみてはいかがでしょうか。

私の取材中も、次々とお客さんが訪れていました。廃校舎を明るく蘇らせ、地元産品とコラボした各種商品で竹原エリアの地域活性化に貢献。そんな熱い「あさひチョコレートカフェ」に、ぜひお越しください！