今季は、果たしてどんな１年になるのか――？

その問いに、現世界１位と２位が一つの解を示したような試合でした。試合時間は２時間54分。ジョコビッチは、最初のマッチポイントを手にしてから実際に勝利をつかむまで約１時間を要し、マリーはファイナルセットで手にしたブレークポイントを逃した時に、勝者の権利も取り逃してしまったようでした。

ファンの期待通り、マリー対ジョコビッチの対戦となったカタール・オープンの決勝戦。第２セットで３本のマッチポイントを凌がれながらも、第３セットで危機を凌ぎ再び主導権を奪い返したジョコビッチが、6-3,5-7,6-4のスコアで長くタフなマラソンマッチを制しました。

「望みうる最高の新シーズンのスタートだ。５試合を勝ち、しかも決勝戦では最大のライバル相手に、３時間の死闘を制したんだから」。

試合後のジョコビッチの言葉が、そしてなにより試合内容が、彼にとってマリーというライバルがいかに大きな存在かを体現していたでしょう。全てのポイントが長く激しいラリーであり、両者ともにボールが２バウンドするまで決して諦めることなくコートを端から端まで走ります。第２セットでマッチポイントを凌いだ時にファンの歓声を煽るマリーの珍しい姿が、そしてこのセットを落とした時にシャツを引きちぎるように脱ぎ捨てるジョコビッチの怒りが、二人の勝利への執着を物語っていました。

「この大会はATP250カテゴリーにも関わらず、そこまで必死になったのは相手がアンディだから？」

優勝会見で問われたジョコビッチは、即答します。

「彼との試合は、常に死闘になる。250だろうがマスターズ1000だろうが、あるいはグランドスラムの決勝だろうが関係ない。今日の試合でも、お互いにどれだけ勝ちたがっていたかは明らかだった。最大のライバルとの戦いでは、大会のカテゴリーも、明日自分の身体がどうなるかも考えず、ただ目の前の試合に勝ちたいとしか思えなくなるんだ」。

今季はフェデラーとナダルの復帰があれば、錦織をはじめとする中堅の追い上げもあり、混沌のシーズンが予想されています。それでもやはり、テニス界はこの二人を中心に回っていくだろうことを予感させる決勝戦でした。