〇錦織圭 [6-3 3-6 6-3 6-4] M・ククシュキン●

　薄暮に包まれる２番コートに、響く「カモン！」の気合の叫び――。

　第４セットの終盤に、バックハンドでウイナーを奪った時。あるいは第１セットの中盤でも、バックをダウンザラインに叩き込んだ場面や、長いラリーの末に相手のショットがネットを叩いた時、錦織は幾度も「カモン！」と声をあげました。本人は、「気持ち的には１回戦から変わらず、この試合をしっかり戦うことを頭に入れていた」と言いますが、激しい感情の表出は、この試合がいかに「我慢」の戦いだったかを物語っていたでしょう。

「思ったよりタフな相手で、芝でのプレーが強いなと思った。我慢が今日は必要だったと思います」

　試合を振り返る表情にも、安堵と充実感が浮かびました。

　ククシュキンは錦織から見れば、数字上では、過去９勝無敗の組みやすい相手。しかしここ最近の対戦では、やりにくさを覚えていたと錦織は明かしました。特にバックのダウンザラインなどは、揺れるような軌道で飛び、バウンド後に低くワイドへ切れていきます。

「ほとんどバウンドしないし、止まったりもする。攻めないといけないとわかっていても低いボールなので、ウイナーが取れなかったり、我慢が必要だったり……」

　第２セットでは終盤でブレークを許し、今大会初めてのセットダウン。上空を覆う厚い雲は、この日立て続けにトップシードが破れた２番コートの、不吉さを際立たせるようでした。

　その嫌な空気を振り払うように、第３セットの錦織は、ラブゲームでキープする好スタート。さらに「我慢」が色濃く発揮されたのが、併走で迎えた第８ゲームでした。コートを走り回り、相手のボレーを幾度も返すと、相手が焦れたようにスイングボレーをミスします。このプレーを機に３ポイント連取した錦織が、最後も相手のミスを誘ってブレーク奪取。続くゲームをキープしセットを奪うと、またも「カモーン！」と咆哮をあげました。

　これで錦織が主導権を握ったかに思われましたが、第４セットは、最ももつれた展開になります。立ち上がりから両者ともにブレークを奪い合い、５ゲームを終えた時点でキープはなし。その混戦から抜け出したのが、第６ゲームで好サーブを連発し、ラブゲームキープした錦織です。最後は相手のリターンがラインを逸れ、２時間43分の戦いに終止符。天をあおぎ見る勝者は、自らの勝利を讃えるように、力強く拳をふりあげました。

　昨年、初めてウインブルドン４回戦の壁を打ち破った錦織は、これで２年連続のベスト８進出。

　心身ともに、エネルギーの充溢を感じ踏み入る準々決勝のステージで、彼を待ち受けるのは、芝の王者、ロジャー・フェデラーです。

※テニス専門誌『スマッシュ』のFacebookから転載