今オフ、ノーラン・アレナード（セントルイス・カーディナルス）は、現在の契約を打ち切り、ＦＡになることができる。けれども、そうせずに残留するようだ。ジ・アスレティックが最初に報じ、ESPNなども続いている。

　2019年の開幕前に、アレナードは、コロラド・ロッキーズと８年２億6000万ドル（2019～26年）の延長契約を交わした。もともと、この契約には、2021年のオフにオプト・アウトできる権利がついていた。昨年２月、アレナードは、５選手と交換にロッキーズからセントルイス・カーディナルスへ移籍し、その際、2022年のオフもオプト・アウトできることになった。また、2027年の年俸1500万ドルも加わった。

　現時点では、５年１億4400万ドル（2023～27年）の契約が残っている。その年平均額は、2880万ドルだ。

　来年の開幕早々、アレナードは、32歳の誕生日を迎える。ＦＡになる年齢としては、そう若くはない。

　ただ、2015年以降の８シーズン中、30本塁打に届かなかったのは、短縮シーズンの2020年しかない。実質的には、７年連続30本塁打以上と見ていいだろう。今シーズンのホームランは30本ちょうどながら、二塁打42本（と三塁打１本）を打っている。OPSは.891だ。2015～19年の５年連続.895以上に対し、2020年と2021年は.738と.807に終わったが、今シーズンはかつての水準近くまで浮上した。

　アレナードは、三塁の守備も優れる。2013年のメジャーデビュー以来、９年続けてゴールドグラブを手にしていて、今シーズンもファイナリストとなっている。すでに発表されたフィールディング・バイブル・アウォードは、今シーズンの受賞が２年ぶり５度目だ。こちらは、１ポジションにつき、両リーグ合わせて１名の選出。2015～20年の６シーズンに受賞した三塁手は、アレナードとマット・チャップマン（当時オークランド・アスレティックス／現トロント・ブルージェイズ）のどちらかだった。

　また、今オフにＦＡとなるかもしれない選手のなかに、アレナードと肩を並べる三塁手は見当たらず、今後数年にわたってレギュラーを務められそうな選手も、皆無に近い。エバン・ロンゴリア（サンフランシスコ・ジャイアンツ）とジャスティン・ターナー（ロサンゼルス・ドジャース）――２人とも来シーズンの契約は球団オプションなので、破棄される可能性がある――は、もう30代後半に入っている。30歳のブランドン・ドゥルーリーは、今シーズン、シンシナティ・レッズとサンディエゴ・パドレスでプレーし、計28本塁打とOPS.813を記録したものの、その前の７シーズンとも、ホームランは20本に達したことがなく、OPS.790以上もなかった。ブレイクが継続するかどうかには、疑問符がつく。

　それでも、アレナードがオプト・アウトではなくオプト・インを選択するのは、カーディナルスでプレーし続けたいという気持ちに加え、年齢も理由ではないだろうか。ＦＡ市場に出た場合、新たに得る契約の総額は、１億4400万ドルを上回るかもしれないが、際立つ上積みはない気がする。そうであれば、オプト・アウトする意味はあまりない。