レッドソックスが現地９日、ヤンキースとの地区シリーズ第４戦に臨み、９回にサヨナラ負けの苦しい場面を凌ぎ４－３で勝利した。この結果シリーズ成績を３勝１敗とし、５年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

　大事なマウンドを託されたのが、リック・ポーセロ投手だった。２０１４年オフにタイガースからレッドソックスにトレード移籍してきた２９歳右腕投手で、２０１６年には最多勝（２２勝）＆サイヤング賞を獲得する活躍をみせ、今シーズンも登板試合数、勝ち星ともにチーム１位に輝くなど、投手陣を牽引してきた存在だった。

　２００９年にタイガースでメジャー初昇格を果たし、今シーズンを含めた１０年間で二桁勝利に到達しなかったのは２０１５年のみ。これまで素晴らしい安定感を披露しながらも、タイガース時代はジャスティン・バーランダー投手、マックス・シャーザー投手、デビッド・プライス投手というＭＬＢ屈指の先発投手の存在もあり、決して目立つ存在ではなかったし、レッドソックスに移籍しても２０１６年の活躍があったものの、その後プライス投手、クリス・セール投手がチームに加わり、絶対的なエースと呼ばれるまでには至っていない。

　ポーセロ投手のそうしたイメージは、彼のポストシーズンでの投球も影響しているのは間違いないだろう。昨年まで先発、中継ぎで計１１試合に登板し、０勝３敗、防御率５．３３しか残せておらず、しかも登板した１１試合すべての試合でチームが負けているという状況だった。これではチームからも、ファンからもエースとして信頼を勝ち取るのは難しかった。

　迎えた今年のポストシーズン。ポーセロ投手に訪れた最初の登板は先発登板が予想される中、まさかの第１戦での中継ぎ登板だった。それでも５－３の８回からマウンドに立つと、２／３回を無失点に抑え、抑えのクレイグ・キンブレル投手に繋ぐことに成功。遂に自身の登板した試合でチームが勝利を飾ることができた。

　そしてシリーズ王手で迎えた第４戦に満を持して先発。５回に犠飛から１点を許したものの、味方打線が挙げた４点を守り切り、自分の役目を果たした。レプレー検証の結果チームの勝利が決まった瞬間、ようやく自身の勝ち星も手に入れたポーセロ投手は勝利の歓喜に沸く輪の中にいた。

　因縁のライバル対決となった今回のシリーズは予想通りの熾烈な戦いだった。結局計４試合に登板した計８人の先発投手で、５回以上を投げ１失点以下に抑えた投手はポーセロ投手を含め３人しかいない（田中将大投手もその１人）。どれだけ価値ある投球だったのは疑いようもないだろう。

　「（リプレー検証は）とにかく神に祈っていた。とにかくどんどんストライクを投げ込んでアタックし、ヤンキース打線を打ち取ることだけを考えていた。内野陣も素晴らしいプレーをして盛り立ててくれたのでアタックし続けることができた」

　中継ＴＶのインタビューに答えたポーセロ投手の表情は安堵に満ちていた。ポストシーズンの“壁”を打ち破った彼は、真のエースと呼ばれる存在になれるだろうか。まずはリーグ優勝決定シリーズで強力アストロズ打線に挑む。