どうも、いわきのグルメを追い求める保険屋 SMILE AGAIN です。

いわき市も3月に入り、すっかり春らしい陽気になってきました。

なんか、ちょっと晴れやかな雰囲気を感じているのは私だけでしょうか？

そんな晴れやかな気分のままお届けしたいのは、お気に入りのスイーツ。

正直申しますと私、あんまり甘いものは好きじゃありませんでした。

これからご紹介するお店に出会うまでは。

それがなぜか「お菓子工房 ルポ」さんの「ルポシュー」だけは、大のお気に入りです。

きっかけは数年前。

商売柄、お客さまへちょっとした贈り物をと考えて、立ち寄ったお店が「お菓子工房 ルポ」さん。

その時、お店側からサービスとして頂いたのが「クッキー」でした。

たまたまちょっとお腹がすいていたので一口食べてみたのが、「お菓子工房 ルポ」さんのスイーツとのファーストコンタクト。

そして、

「あれ、これ美味しい！」

甘いものがそれほど好きじゃなかった私にとって、なんか味覚が覚醒したというか、「ちょっと甘い食べ物もいいかも」と思うきっかけになったのが「お菓子工房 ルポ」さんでした。

それからは「お菓子工房 ルポ」さんでの、「甘いものチャレンジ」が始まります。

事あるごとに「お菓子工房 ルポ」さんへ足を運ぶにつれ沼にハマり、その中でも大のお気に入りとなったのが看板メニューの1つである「シュークリーム」、通称「ルポシュー」です。

本格スイーツ店ながら「ルポシュー」が、1個220円というプライスもかなり心をくすぐります。

こちらの「ルポシュー」、「お菓子工房 ルポ」さんではなんと、オーダーが入ってからシュー生地の中にクリームを入れる、美味しさを追求したオリジナルのスタイル。

ちょっとクリスピー気味に焼かれたパリふわ食感のシュー生地を、食べる瞬間まで最大限に活かすための心憎い演出です。

さっそくオーダーして、シュー生地の中にクリームを入れてもらいました。

しかも無理を言って職人さんに、「ルポシュー」を真ん中から2つに切ってもらうことに。

断面をご覧いただければ、シュー生地が何層にも重なり合っていることがわかります。

食べる時、真っ先に口とコンタクトする部分がシュー生地。

そのシュー生地にこだわりを持つのは、パティシエにとって当然かもしれません。

このこだわりが食べる直前までシュー生地に、焼き菓子のような独特の風味とサクサク食感をもたらしています。

同時に口の中で軽く歯で噛むことで、層になったパリふわ食感のシュー生地がホロホロと崩れだし、そこからカスタードクリームがあふれ出ることで、口の中ではカスタードクリームがシュー生地を覆うように包み込むでしょう。

この逆転現象によりパリふわ食感に保たれたシュー生地が、今度はカスタードクリームを味わうときの絶妙なアクセントとして変わるのです。

そのバランスを知っているからこそ、クリームの水分を吸ってシュー生地が風味を損なわないように、オーダーが入ってからクリームを入れているワケですね。

また「ルポシュー」の美味しさの秘訣はもう1つ。

それはカスタードクリームの「甘さのキレ」にあるでしょう。

人気スイーツ店の看板メニューだけあって、カスタードクリームは濃厚でしっかりした甘さが伝わります。

ただ、クリスピーで甘さを抑えたシュー生地とのバランスもあり、後々まで引きずるような、しつこい甘さは感じません。

1口目はきめ細やかで濃厚なカスタードクリームの甘さが口の中に広がりますが、後味まで強く甘さを引きずらないことで、しっかり甘いのに「甘さ控えめでちょうどいい！」という印象につながっています。

そして、2口目、3口目はドンドン進むことでしょう。

至福の時はあっという間かもしれません。

もちろん本格スイーツ店だけあって、店内は魅惑のスイーツであふれています。

オリジナルの「プリン」や「バームクーヘン」、和菓子の要素に洋菓子が融合した「なまどら焼き」、そしてスイーツの代名詞でもある「ケーキ」など、どれも目を引くラインナップばかり。

本業が保険屋なので「人をダマす」ような発言は控えるのが信条ですが、スイーツが好きじゃなくても「ダマされたと思って」一度食べてみてください。

スイーツ好きはもちろんのこと、それほど甘いものに興味がない方にも十分伝わる美味しさが、「お菓子工房 ルポ」さんにはたっぷりありますから。