イヒネイツアの後輩、誉高校の黒野颯太は指名漏れの悔しさを払拭して独立リーグ・石川からＮＰＢを目指す

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

7/5(金) 12:00

■開幕からローテーションを守る

　全身のバネを活かした伸びやかなボールと、若武者らしくけれんみのないピッチング。石川ミリオンスターズの背番号１４番、黒野颯太は大器を予感させる投手だ。

　独立リーグとはいえ、「プロ」の世界である。その中で、臆する様子はまったく見られない。１８歳のまだあどけない顔立ちながら、堂々とした振る舞いのマウンドを披露している。

　この春、愛知県の誉高校を卒業したばかりだが、先発３本柱の一角として開幕からしっかりとローテーションを守っている。ここまで６試合の先発で５.１、４、６、６、７、７回とイニングを伸ばし、球数も１試合に１００球以上を継続して投げるなど、強い肢体を誇る。

　５月１１日の初先発を経て、３試合目からは２試合連続でクオリティスタートを、６月に入っての２先発はともにハイクオリティスタートを記録するなど、投げるごとに頼もしさを増している。

■硬い体を柔らかく使えるタイプ

　決して無理をさせているわけではない。体の管理には、理学療法士としても活動する片田敬太郎コーチが目を光らせている。

　「黒野は瞬発力があり、僕が最も強いと思う『硬い体を柔らかく使える』タイプに近い。投げる能力もあるし、投げる体力もついてきている。ただ、ピッチャー経験が浅い分、最初のころは明らかに球の質が悪い方向に向かっているのに、本人は痛くもなく元気に投げられていた。体の使い方や可動域など自分の体をまだ理解していないので、なぜそうなるのかの説明を一つ一つするようにしています」。

　ただ、そのアドバイスをすぐに吸収して修正し、維持できる自己管理能力も上がっているという。そうして今、階段を一段ずつ上っているところだ。

　「ローテーションも、体的には余裕をもって回れている。体は本当に強い。本人は勝っていない（０勝３敗）ことを気にしていると思うけど、ローテーションを守るという一番難しいことが苦もなくできているというところを、僕自身はすごく評価しています」。

　ローテーションを任されるということは、イニングを消化できているということであり、結果も残しているということだ。

　「岡﨑（太一）監督も、あまりにも大事に育てられすぎてＮＰＢに行って苦労する選手というのを見てきたと。７０球、８０球でやめさせることはもちろんできるんですけど、それでは成功する可能性を減らしてしまう。黒野に関しては、ちょっと厳しくいきたいというのは監督の意向でもあります。それは彼の先を見据えてということ。もちろん、無理をさせることは決してないですけど」。

　ＮＰＢに行くことが目的ではない。行って活躍することが重要だと考えているのだ。体の状態を日々確認しながら、先の先まで考えた上での育成で、黒野投手の夢をかなえる手助けをする。

　とにかく今は、経験を積ませたいのだと片田コーチは語る。

■フォームのマイナーチェンジ

　黒野投手自身も試行錯誤する日々だ。

　開幕当初は２段モーションだったのを、前試合（６月２５日）からは１段にマイナーチェンジした。

　「片足で立ったときの“立ち感”をすごく大事にしていて、１度止めたほうがよかったんですけど、あんま腕が振れないなと思って、逆に。それで２段をやめてみたらタイミングが掴みやすかった。キャッチボールでやってみたら、足を着いてからのリリースのときのパチンっていう感覚がすごくよかったんで、ブルペンでも練習するようになりました」。

　５月の終わりころからやりだし、紅白戦で試すなどした。なかなか試合でやる勇気がなかったそうだが、とうとう“解禁”したのだ。

　２段にしなくても、しっかりと“立ち感”が得られるようになったのは、おそらくトレーニングなどで体幹が鍛えられてきたからだろう。体の変化とともに感覚は変わってくる。その変化を敏感に感じとれるのも、黒野投手の能力の一つだ。

■投手になってまだ１年半

　本格的にピッチャーをやり始めたのは、高校２年の秋だという。

　「自分たちの代になって、秋の大会は予選ですぐ負けちゃったので、毎週のように試合をやっていて。エースがケガしたりでピッチャーの人数がいなかったので、遠征で『たまには１試合目で先発やってみろ』って言われて投げたらけっこうよくて、球速も１４０キロくらいで思ったより出て…。ずっと外野をやってたんで肩が強くなっていたのかも」。

　それまで紅白戦や練習試合の２試合目の最後に投げることはあったが、ずっと外野を守ってきた。中学時代も「“中学生あるある”で、練習試合の２試合目にピッチャーがいなくなったから野手がピッチャーをやるみたいな感じで、たまにやった」くらいだった。

　その試合で京都国際高校を相手に８回を完投して４失点ながら自責点は１で、しっかりと試合を作った。その好投を受け、秋の全尾張大会では「この大会はお前ひとりで投げきるくらいの気持ちでやってくれ」と、初めて背番号「１」を授けられた。

　しかしエースナンバーを背負ったのはそのときだけで、以降は投手と外野手を兼務した。先発で五回まで投げてから外野に就くこともあれば、外野のスタメンからリリーフ登板ということもあった。