箱根駅伝前回３位の青学大が12月14日、渋谷キャンパスで箱根駅伝に向けての壮行会と共同記者会見を行った。２区（23.1km）候補は黒田朝日（２年）が最有力と言われているが、原晋監督は以下の５人の名前を挙げた。

　黒田朝日（２年）、佐藤一世（４年）、太田蒼生（３年）、田中悠登（３年）、荒巻朋煕（２年）。

　５人のデータを紹介する。

　それとともに、そこから推測できる今季の青学大の戦い方にも言及する。

２区候補に求められる３つの能力と候補５人への期待度

　会見時に２区選手を決定するときに考慮する点を質問された原晋監督は、以下のように答えた。

「箱根駅伝の２区選手には３つの能力が求められます。１つめは10000ｍの絶対スピードです。２つめはコース全体をマネジメントできる能力。３つめは（上り）坂への適応能力です。このトータルバランスで２区候補が決まってきます。今回は黒田、佐藤一世、太田、田中、荒巻の５人が、１時間７分台で十分走ることができると思っています」

　上の表から10000ｍが28分10秒台の黒田と佐藤一世が、５人の中でも有力と言うことができる。5000ｍもその２人が13分30秒台だ。今シーズンの学生リストでは20位台と高くないが、箱根駅伝を考えた場合、それほどマイナス要素にはならない。今季の学生日本人トップは5000ｍが吉居駿恭（中大２年）の13分22秒01なので、20km強の距離になる箱根駅伝は13分30秒台はスピードとしては十分だ。

　10000ｍは今季学生トップ、佐藤圭汰（駒大２年）の27分28秒50が学生歴代２位とレベルが高い。厚底シューズの普及もあるので青学大勢も27分台が欲しいところだが、28分10秒台でも全区間20km以上の箱根駅伝の距離ならば十二分に勝負できる。前回２区で区間２位（１時間06分24秒）の近藤幸太郎（現ＳＧホールディングス）も、トラックは13分30秒台と28分10秒台だった。

　田中は自身が５区を希望区間に挙げているので、上りに強い。全日本大学駅伝アンカーの８区では区間３位ということだけでなく、フィニッシュ前の國學院大、中大とのラスト勝負も制した。コース全体をマネジメントする能力も高いということだろう。

　太田は前回の箱根駅伝４区で区間２位。駒大の鈴木芽吹（現４年）との26秒差を詰め、デッドヒートを演じた。４区も上りが多いコースで、「２区か４区」という想定で準備をする選手は多い。全日本７区で区間５位ではあったが、その後の練習が順調なら太田の２区は期待できる。

　そして荒巻は５人の中でトラックの記録も駅伝の実績も低い方だが、まだ２年生である。将来が期待でき、場合によっては今回の箱根駅伝でのブレイクもあり得る選手なのだろう。

　ただ前回２区の近藤は４年時に、5000ｍで日本インカレに優勝したスピードと勝負強さがあった。全日本大学駅伝７区では３年、４年と区間２位。区間１位は２年連続で、10000ｍ学生記録保持者の田澤廉（駒大→トヨタ自動車）である。近藤は今季の青学大メンバーより明らかに１枚上の力があった。

　それは原監督が、想定タイムを「１時間７分台」としている点にも表れている。今回の２区は前回と違い、“つなぎの２区”になる可能性があるということだろう。潜在能力の高さが他校指導者にも評価されている黒田が、爆発的な走りをする可能性はある。そのときは２区でリードして不思議はない。

山登りと下り、そして選手層の厚さが青学大のアドバンテージ

　だが今季の青学大は序盤の１～３区で先頭に立たなくても、勝算を立てられるチームになっている。

　原晋監督は会見で山登り区間の５区（20.9km）候補として黒田と若林宏樹（３年）の２人の名前を挙げた。黒田に関しては雑誌記事などで、上りの練習を好タイムで走ったことを明かしている。若林は２年前の５区で区間３位の実績を残している。

　山下りの６区（20.8km）候補には山内健登（４年）、松並昂勢（４年）、野村昭夢（３年）の名前を挙げた。３人とも箱根駅伝出場経験はないが、それでもかなりの期待ができる３選手と言っていい。

　山内は出雲４区（6.2km）で区間１位、全日本５区（12.4km）で区間４位。5000ｍは13分35秒04で今季学生20位、青学大勢では最高タイムだった。5000ｍが13分30秒台の選手が６区を走ったことが過去あっただろうか？　10000ｍは28分28秒75で今季学生55位。やはり、６区ならば相当に速いタイムになる。

「出雲は狙わずに取った区間賞なので自信になりました。６区の準備をしています。スピードには自信があり、下りはしっかり走れる。区間賞争いをしたい」

　野村も5000ｍ13分36秒93のスピードを持つ。「６区は去年から準備してきているので、下りでは負ける気がしません。出雲の１区（8.0km）では不甲斐ない走り（区間賞と39秒差の区間７位）をしてしまいましたが、箱根では区間賞争いをしたい」

　松並は5000ｍが13分54秒45、10000ｍは29分33秒40で、今季の青学大勢では20番以下である。下りのスペシャリストと見ていいだろう。

　今季の青学大は６区は誰が下っても区間賞候補で、登りも区間３位以内が期待できる。

　選手層の厚さも今季の青学大の特徴だろう。就任20年目の原監督は以下のように胸を張った。「20年間、変わらず作りあげてきたメソッドの中でトレーニングをした結果、チーム44人の5000ｍ平均は14分00秒になりました。これはギネス世界記録に申請してもいい。組織力で強くなっている部分だと自負しています」

　ライバルの駒大や中大、國學院大は序盤に区間賞候補選手を投入してくるだろう。その３校に比べると青学大の１～３区候補の評判はそこまで高くない。

　しかし仮に１～３区で１分程度ビハインドを背負っても、山の５区と６区、さらには選手層の厚さが表れる復路で逆転が可能な陣容になるだろう。

　過去６回の優勝を誇る青学大だが、復路での逆転は１回しかない。その１回は６区の小野田勇次が区間賞の走りでトップに立った。今季はその再現が期待できるメンバー構成になった。