今年８月に韓国では北朝鮮の民間人が黄海（西海）の漢江河口南北中立水域を歩いて韓国に脱北した事件と軍人１人が江原道・高城地域の軍事境界線（ＤＭＺ）を越え、脱北した事件が大きな話題を集めていたが、一昨日（１０月１日）午後１時頃、「北朝鮮に戻りたい」との想いからバスをジャックし、北朝鮮に通じている京畿道坡州市の統一大橋を渡り、北朝鮮に向かおうとして脱北者が逮捕されるという衝撃的な事件が起きた。

　逮捕されたのは２０１１年に脱北した３０代の男性で、警察の取り調べに対してＵタ―ン亡命の理由として「韓国で生活が苦しかった」ことと「北朝鮮にいる家族に会いたかった」ことを供述していた。

　男には窃盗容疑の他に国家保安法違反の容疑が掛けられている。政府当局の許可なく北朝鮮に勝手に行くことは許されず、国家保安法（第６条）で禁じられている。韓国への脱北者は熱烈歓迎されるが、北朝鮮への脱南者は厳重に処罰される。

　統一大橋の検問所を突破したバスが橋の北端のバリケードにぶつかったところで停止し、男は逮捕されたが、止まらなければ、哨兵らに射殺されていたであろう。反国家団体（北朝鮮）が支配する地域への逃亡、脱出は事実上「敵前逃亡」とみなされ、言うことを聞かなければ、射殺の対象となるからである。

　南北連絡事務所や工業団地のある北朝鮮の開城まで約２０ｋｍ、車で約３０分のところにあるこの場所では２０２１年９月にも６０代の女性が現金と非常食だけを手にして歩いて北朝鮮に渡ろうとして逮捕される事件が起きている。検問所でチェックされ、警察に引き渡されたが、この女性もまた哨兵に「北朝鮮に戻りたかった」と動機を語っていた。

　変わったところでは、２０１８年８月３０日に車に乗った韓国人男性が検問所の制止を振り切り、さらに共同警備区域（ＪＳＡ）の歩哨所を通り抜け、非武装地帯（ＤＭＺ）の入り口にある第４通門を通過したところでＪＳＡ第４大隊兵力に逮捕される事件が起きている。驚いたことにこの男は過去に中国から北朝鮮に不法入国し、板門店で韓国に送還された経歴の持ち主だった。

　北朝鮮にＵターン亡命した脱北者は判明しているだけでも２０２３年末現在、５０人いるようだ。

　様々な調査の結果、脱北者が北朝鮮に戻りたい理由は主に▲疎外▲貧困▲望郷の３つである。

　ソウル大学統一平和研究院が昨日（１０月２日）公開した「２０２４年　（韓国人の）統一意識調査」によると、韓国政府が脱北者を温かく迎い入れるよう今年から７月１４日を「北韓（北朝鮮）離脱住民の日」に設定したにもかかわらず、「脱北者に親近感を持っている」とする国民は１７．５％しかいなかった。

　また、政府の統一諮問機関である「民主平和統一諮問会議」が昨年１１月に実施した「脱北者に対する認識調査」によると、脱北者が３万４千人もいるのに国民の７８％が「会ったことも、見たこともない」と答えていた。偏見や差別を恐れ、脱北者が身分を隠していることが原因とみられている。

　脱北者の生活状況についてはソウル研究院が昨年１２月に公開した脱北者アンケートによると、ソウル在住の脱北者のうち７０％が生計維持に困難を来していた。平均で１０人中、６人が１００万ウォン（日本円で約１０万８千円）以下の生活費で暮していた。

　さらに管轄の統一部が２０２２年１月に発表した「脱北住民脆弱階層調査」によると、調査対象の脱北者１５８２人のうち４７％が情緒不安定に陥り、精神的に参っていたこともわかった。中には自ら命を絶った脱北者もいて、脱北者の自殺率は２００６年から２０２０年までの１５年間で年平均２３人に達していた。

　第３国に移住する脱北者も急増し、２０１６年から２０１８年までは毎年７００人に上っていた。　

　脱北者が第３国に移住したのは２００７年に英国が最初で、その後「脱南」は急速に広がり、２０１３年にはカナダに「難民」申請した脱北者数だけで７００人を超えた。朴槿恵（パク・クネ）政権下のこの年の脱北者数は１５１４人なので、単純計算だと、半数近くが入れ替わりで韓国を離れたことになる。

　韓国を離脱し、第３国に行けば、そこから先は韓国政府も所在を掴めない。中には第３国から北朝鮮に戻った脱北者がいても不思議ではない。