新統一王者が凱旋帰国

　７日、東京で行われたスーパーフライ級２団体統一戦で井岡一翔（志成）に３－０判定勝ち。ＷＢＡ・ＩＢＦ統一世界王者に就いたフェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）が故郷に凱旋帰国した。ブエノスアイレスのエセイサ空港には彼の贔屓チームでファンの地盤でもあるボカ・ジュニアーズの大旗がはためき、応援歌、爆竹が轟き、ボカが特別に差し向けた消防車でパレードを行った。大歓待を受けたマルティネスは「目標の半分を達成した。家族と少しリラックスした後、４つのベルトを獲るまで突っ走りたい」と抱負を語っている。

　井岡戦の予想は井岡がやや有利と出ていた。米国のオッズメーカーは５－３で井岡を支持していた。だから番狂わせとは言えないと思うが、地元アルゼンチンのメディアによると必ずしもマルティネスは期待されていたわけではなかったようだ。「マルティネスは両拳によって評判を覆した。試合前のうわさや陰口を封じてリスペクトされ、国のボクシング史にページを刻んだ。形勢は逆転し、彼は偉大な主役になった」（フアン・クルス・ルッソ記者）

　マルティネスが狙う残り２本のベルトを保持するのはＷＢＣ王者ジェシー“バム”ロドリゲス（米）とＷＢＯ王者の田中恒成（畑中）である。このうち今月20日にジョナタン・ロドリゲス（メキシコ）との初防衛戦に臨む田中にマルティネスとの統一戦の話があるようだ。また明日12日（日本時間13日）母国ニカラグアで復帰戦に臨む“ロマゴン”こと元世界４階級制覇王者ローマン・ゴンサレスも対戦候補に挙がっているらしい。

井岡戦で商品価値は急騰

　一方で米国をはじめ海外ファンが待望するのが“バム”とマルティネスの一騎打ちだ。井岡との超がつく激闘で文句ない勝利を飾ったマルティネスは日本で好印象を残したことは間違いない。試合内容と同じく戦前戦後のパフォーマンスや言動で親日家の一面を覗かせたアルゼンチン人が再び日本のリングに上がる可能性は大。バムが帝拳ジムとプロモート契約を結んでいることも実現の追い風になるのではないだろうか。

　ちなみに筆者は６月上旬、ラスベガスで調整中のマルティネスにインタビューしたが、４月に井岡戦の発表会見で来日したマルティネスは日本の文化やしきたりにいたく感銘したと強調していた。そこには軽量級のメインステージになっている日本のリングに立つ経済的なメリットもあるだろう。井岡戦でマルティネスの商品価値は相当、上昇したはずだ。

　他方で米国の軽量級では貴重なタレントのバムにかかる期待は極めて大きい。すでにスーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）とのビッグマッチが待望されている。まだドリームファイトの域を出ないが、ファンの観戦意欲を刺激して止まない。

　一方、来週33歳の誕生日を迎えるマルティネスは早めに注目ファイトを実現させたい願望がある。レジェンドの一人、前ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者“ガジョ”ことフアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）に鮮烈な決着をつけて戴冠したバムはスターの域に達した。それだけにマルティネスとの対決は米国開催も有力。プロモーター各氏の尽力に期待したい。

アルコール依存症＆ドラッグ禍を体験した過去

　さて、井岡との激闘の余韻が残るマルティネスはラスベガス合宿は20日ほどだったが全部で５ヵ月に及ぶトレーニングを行ったと明かしている。勝因の一つに挙げた「１ラウンドに食らったボディーブローに耐えたこと」は特訓の成果に違いない。ボクシング能力といっしょにハートを誇示した“プーマ”マルティネス。南米の野獣の半生は波乱に富んだものだった。

　ブエノスアイレスの港町ボカ地区で1991年７月18日、12人兄弟の７番目として生まれたマルティネスは貧しいながらもサッカーに熱中する少年時代を送っていた。父アベルが熱心なボクシングファンだったことからボクシングに興味を持ち、11歳の時にアマチュアキャリアをスタート。17歳でアルゼンチン代表に選ばれる。

　順風満帆に思えたキャリアだったが、2014年に父が死去すると一転する。一家の大黒柱であると同時に自身をリングに導いてくれた師を失ったショックは大きかった。ジムから遠ざかり、アルコールとドラッグ依存症に陥る。理由もなく街を徘徊する日々が続き、悪習に染まる。マルティネスの表情から一瞬、狂気の光がはしるのは、そんなどん底を体験したからだろうか。

　幸い、ロドリゴ・カラブレッセ・トレーナーと母シルビアさんのサポートで最悪の事態を回避したマルティネスは再びグローブを握る。彼が回り道をしたのは１年ぐらいだろうか。16年のリオデジャネイロ五輪代表選手に選ばれ、復活をアピール。17年８月プロデビューを果たす。その後、南アフリカやアラブ首長国連邦でリングに上がり米国へ進出。ＩＢＦ世界スーパーフライ級王座を９度防衛していたジェルウィン・アンカハス（フィリピン）を番狂わせで破り王座奪取。ダイレクトリマッチで返り討ちにして防衛。昨年６月、同じフィリピン人のジェイド・ボルネアに11回ＴＫＯ勝ちで２度目の防衛に成功した。

　アマチュアで一度キャリアがとん挫したマルティネスがよみがえったのは周囲の尽力もあったが本人の反骨精神によるものが大きい。ビッグマッチの主役の一人に躍り出た２団体統一王者は本気で４団体統一王者を目指す。それが成就する日は訪れるのか。過熱するスーパーフライ級戦線がますます面白くなってきた。