2019年６月18日。Ｃ級１組順位戦が開幕します。毎年、昇級争いが大激戦となるこのクラス。今期の注目はやはり、昨年度惜しくも昇級を逸した、藤井聡太七段（16歳）の動向でしょう。

　Ｃ級１組順位戦の表はこちら「名人戦棋譜速報」のページなどをご覧ください。

　https://www.shogi.or.jp/match/junni/2019/78c1/index.html

　藤井七段の対戦相手は以下の通りです。

　開幕戦では村田顕弘六段（32歳）との対戦となります。先後は藤井七段の後手と、組み合わせ時にあらかじめ決まっています。（順位戦では全10局の場合、先手５局、後手５局となるよう、抽選で決められます）

　藤井聡太七段と村田顕弘六段は過去には2018年10月（棋聖戦一次予選）、2018年12月（棋王戦予選）と２回対戦しています。結果はいずれも、藤井七段の勝ちでした。

　藤井七段は昨年度のＣ級１組順位戦で、９勝１敗という好成績をあげました。しかし、順位戦では前年度までの順位が大きくものを言います。藤井七段はＣ級１組に昇級したばかりで順位は最下位に近く、それが響いてしまい、最終的には昇級に届きませんでした。

　昇級したのは同成績で順位上位の近藤誠也現六段（22歳、Ｃ級１組在籍中は五段）と杉本昌隆八段（50歳）です。

　近藤六段は藤井七段との直接対決を制した、競争相手でした。今後もどこか重要なところで、両者の対戦が見られることでしょう。

　杉本八段は、かつてはＢ級１組にも所属し、Ａ級まであと一歩と迫ったこともある実力者です。そして藤井七段の師匠でもありました。前年度Ｃ級１組では師弟で揃って好成績をあげ、師匠のみが昇級となりました。

　藤井七段と同じく、前期９勝１敗で昇級を逃しているのは、船江恒平六段（32歳）。もちろん今期も昇級の有力候補でしょう。藤井七段と船江六段は今期、７回戦で対局します。大一番となる可能性は高そうです。

★過去のＣ級１組順位戦上位

　ここで1988年度以降のＣ級１組成績上位の表をご覧ください。

　昇級ラインは毎年変わります。過去31年の平均を取ってみると、１位通過は9.0勝。２位通過は8.5勝。次点（３位）は8.2勝でした。

　９勝１敗で昇級できない例は、過去には数えるほどです。しかしここ最近は４年連続して、９勝で昇級できない例が続いていました。藤井七段も不幸にも、その例に入ってしまったわけです。

　Ｃ級１組からＢ級２組への昇級は、伸び盛りの若手棋士がほとんどです。

　1989年度に昇級した羽生善治現九段は、当時19歳。すでに初タイトルの竜王位に就いていました。それだけの若手トップクラスでも、順位戦では毎年昇級というわけではなく、Ｃ級２組、Ｃ級１組、Ｂ級２組の通過に、それぞれ２年ずつかかっています。

　Ｂ級２組以上に上がり、Ｃ級１組に戻ってきて、またＢ級２組に復帰した例は、ほとんどありません。そうした意味でも、昨年度の杉本八段の昇級は偉業と言えるでしょう。

　Ｃ級２組からは３人が昇級してきます。一方でＢ級２組へは２人が昇級。降級数は毎年変動するのでややこしいのですが、単純化して考えると、Ｃ級１組の人数は毎年少しずつ増えていく計算になっていました。

　Ｃ級１組の人数は、1989年度には23人でした。それが2018年度には、過去最高の39人にまで増えています。

　一方で昇級枠は上位２人のみ。それはずっと変わりませんでした。

昇級枠が増えるのは来年2020年度から

　2018年６月におこなわれた棋士総会の決議により、順位戦の昇降級枠が一部変更されることになりました。Ｃ級１組からＢ級２組への昇級枠は、これまでの２人から３人と増えます。大きな改革と言えるでしょう。

　ただし、その増枠が適用されるのは来年2020年度開始の順位戦から。今期Ｃ級１組は36人で、これまでと変わらずに、やはり昇級２人という狭き枠をめぐって戦われます。

　藤井七段は今期、首尾よく昇級できるのか。それはまだ、誰にもわかりません。