ドジャースは現地２日、エース左腕のクレイトン・カーショー投手と総額９３００万ドル（約１０５億円）で３年間の契約延長に合意したと発表した。

　カーショー投手は２０１３年に総額２億１５００万ドル（約２４３億円）の７年契約を結んだ際に、２０１８年シーズン終了後に契約解除できるオプション権を得ていた。今回ドジャースと契約交渉した結果オプション権を行使せず、残り２年を残す現行契約を破棄し、新たに２０２１年までの３年間の契約延長に合意したものだ。

　現行契約は残り２年で総額６５００万ドル（約７３億５０００万円）が保証されるものだったが、新たに契約延長を結んだことで、カーショー投手が受け取る１年当たりの年俸は１５０万ドル減額されることになった。だがＭＬＢ界屈指の辣腕記者、ケン・ローゼンタール記者がツイートしているように、登板試合数やサイヤング賞投票結果によるインセンティブが加わっており、それらをクリアすれば現行契約の年俸を上回ることができるようだ。

　「今も変わらず自分にとって最も重要なことは勝つことだ（他チームへ移籍するのではなくドジャースに残留することを指している）。また今回の合意で、多くの人たちに誤りをただす機会を与えられた。特に今シーズンは、多くの人から自分は下降線を辿っており、もう昔のような投球はできないと言われた。そうした意見が間違っていたことを証明できるのを楽しみにしている」

　契約延長に合意した後、メディア対応したカーショー投手は以上のように話しているのだが、彼が認めるように、ここ数年は故障にも泣かされ、３度のサイヤング賞に輝いた（２０１１、１３、１４年）当時のような投球ができなくなっていた。特に今シーズンは明らかに球威が落ち、８年連続で記録してきた二桁勝利も途絶えてしまう中での契約合意だった。

　そこで重要になってくるのが、ここ最近は厳しい評価を受けていたカーショー投手に、ドジャースが向こう３年間にわたり年俸３１００万ドル（約３５億円）を保証したということだ。この契約延長は間違いなく、今オフのＦＡ市場に大きな影響を及ぼすことになるだろう。

　読者の方もご記憶の通り、昨年のオフはＦＡ選手にとってかなり厳しいオフになった。２０１６年１２月に発効した統一労働協約の下で迎えた初めてのオフということで、チーム側は高額契約を提示することに慎重になり、大物ＦＡ選手たちの契約が例年以上に遅れた。昨オフ一番の大型契約を結べた１人はダルビッシュ有投手で、契約が合意したのもキャンプイン直前のことだった。

　しかもダルビッシュ投手の契約は、総額１億２６００万ドル（約１４２億円）の６年契約で、１年当たりの年俸は２１００万ドル（約２４億円）に留まるものだった。それまでは大物ＦＡ選手といえば、年俸３０００万ドル（約３４億円）前後の大型契約が相場になっていたＭＬＢで、昨オフは年俸高騰化を是正する方向にシフトチェンジしているかに見えた。

　だが今回ドジャースが懐疑的な見方が多くなっていたカーショー投手に高額の年俸を保証したことで、再びその基準が上がってしまった。大物ＦＡ選手に対してある程度の大型契約を提示しないと、獲得できなくなったことを意味している。特にこのオフは、ともに２６歳のブライス・ハーパー選手、マニー・マチャド選手という２大ＦＡ選手が控えており、間違いなく彼らを獲得するために、年俸３０００万ドル前後の攻防が繰り広げられることになるだろう。

　まさに今回のカーショー投手の契約延長合意は、今オフのＦＡ市場を高騰化へと導く役目を果たしているのだ。昨年煮え湯を飲まされることになった選手会とエージェントは、さぞや喜んでいることだろう。