12月13日、シカゴ・カブスは、イサック・パレイデス、ヘイデン・ウェズネスキー、キャム・スミスの３人――三塁手と右投手とマイナーリーガーの三塁手――と交換に、ヒューストン・アストロズから外野手のカイル・タッカーを獲得した。

　タッカーは、来年１月に28歳となる。2015年のドラフトでアストロズから全体５位指名を受け、2018年の夏にメジャーデビュー。2020年にレフトのレギュラーとなり、2021年以降はライトを定位置としてきた。

　ここ４シーズンのホームランは30本→30本→29本→23本、出塁率は.359→.330→.369→.408、OPSは.917→.808→.886→.993と推移している。このスパンの112本塁打は、コリー・シーガー（現テキサス・レンジャーズ）とウィリー・アダメス（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）の２人と並び、22番目に多い。出塁率.362とOPS.888は、このスパンに2000打席以上の89人中、13位と８位に位置する。

　一方、こちらも左打者で外野のコーナーを守るホアン・ソト（現ニューヨーク・メッツ）は、このスパンに132本のホームランを打ち、出塁率.423とOPS.943を記録した。それぞれの順位は、８位、１位、４位だ。

　ただ、ソトの守備が平均を下回るのに対し、タッカーは守備も優れる。例えば、ここ４シーズンのDRSは－４と＋32だ。タッカーは、2022年にゴールドグラブを受賞している。また、ここ４シーズンの盗塁は34と80なので、倍以上の差がある。盗塁死は、ソトのほうが多い。

　タッカーは、2024年の出場が78試合と少なかった。６月３日に自打球が右の脛に当たり、そこから３ヵ月離脱した。そのため、規定打席には達していない。けれども、対象を300打席以上の286人に広げると、タッカーの出塁率.408とOPS.993は、どちらも３位だ。出塁率は.458のアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）と.419のソト（当時ヤンキース）、OPSは1.159のジャッジと1.036の大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）に次ぐ。ソトのOPSは４位の.989だ。

　タッカーのホームランは23本ながら、12.04打数/本のペースは、20本塁打以上の90人中、こちらも３位。上にいるのは、9.64打数/本（58本）のジャッジと11.78打数/本（54本）の大谷で、ソトの14.05打数/本（41本）は８位だった。

　怪我に見舞われなければ、タッカーは、ソトを上回るシーズンを過ごしていたかもしれない。その前の４シーズン（2020～23年）は、アストロズの546試合中505試合（92.5％）に出場している。

　今オフ、ＦＡになったソトは、15年７億6500万ドル（2025～39年）の契約でメッツに迎えられた。タッカーは、来シーズンが終わると――それまでに延長契約を交わさなければ――ＦＡ市場に出る。ＦＡ直後のシーズン年齢（６月30日時点）は、2025年のソトが26歳、2026年のタッカーは29歳だ。

　ソトよりも年齢が上なので、ソトほどの大きな契約にはならないだろうが、タッカーが手にする契約の総額は、３億ドルを超えて４億ドル、あるいは５億ドルに達してもおかしくない気がする。総額４億5000万ドル以上の契約を得たメジャーリーガーは、ソト以外にあと１人、昨オフにドジャースと10年７億ドル（2024～33年）の契約を交わした大谷しかいない。