JR高円寺駅の高架下にできた「高円寺マシタ」内に、新店舗の立ち呑み酒場がオープンすると聞いて場所確認に訪れた某日。

１０月に開催された『高円寺フェス２０２４』にて街中を散策していた際にも気になっていたオレンジ色の看板に再遭遇。

ふと気づけば店員さんらしき人物と目が合って、蛇腹扉が”よいしょ！”と開かれ、店内に吸い込まれていた。

『やきとん長良（ながら）』は２０２３年２月２２日の開業、以前は確か沖縄料理の店だった場所だ。

店内はカウンター５席、テーブル６席と小ぢんまりとした造りだが、道路に面してビールケースを椅子にしたテラス席も人気のようで、まだ陽が残っている平日の時間帯にも関わらず、すでに４〜５人の若者グループで盛り上がっている。

カウンターは常連と思しき年配者ですでに満席だが、高円寺に限らず中央線界隈の酒場では見慣れた光景だ。

まずは、瓶ビールの「赤星」（５５０円＊税別/以下同）を頼んでメニューの吟味を開始する。

「やきとん」や「ホルモン刺」は予定内なのだが、”イチオシ”と添書きされた「焼き刺し盛り合わせ」に目が止まる。卓上の小さな七輪でセルフで焼くスタイルで、一人呑み用にハーフサイズもあるとの表記。

店内の雰囲気と言い、メニューの品揃いと言い、どこか既視感満載ではないか！？

幸いオーナー店長の山田涼輔さんに話を聞くことができて、すべてが腑に落ちた。

西荻窪の名店の遺伝子を継ぐ店

店長の山田さんは西荻窪の『やきとん豪（ごう）』の出身で、『やきとん豪』阿佐ヶ谷店の店長を経て独立し、高円寺に自分の店を構えたとのこと。

なるほど、西荻窪の有名やきとん酒場とあれこれ酷似しているのにも納得が行く。

「店名の由来ですか？単純に僕が岐阜市長良の出身だからです。ええ、芝浦市場直送の朝締めホルモンを使用して、おまかせ串や焼き刺しなどは『やきとん豪』のスタイルを踏襲していますが、もちろん、ここの店ならではのオリジナリティも追求していますよ」

まずはホルモンの刺し身から

さて、さっそく串５本のおまかせと行きたいところだが、今宵のイントロは「ナンコツ刺」「コブクロ刺」（各４５０円）からスタート。

ボイルしてあっても新鮮さが命のホルモンの刺身は、臭みも全く無くて美味い。

コリコリとしたナンコツの食感と弾力のあるコブクロの食感が小気味良く、あっさり目の味付けがビールを進ませる。

「焼き刺し盛り合わせ」ハーフが５００円！

人気メニューの「焼き刺し盛り合わせ」は通常８８０円なのだが、一人呑みの際に限ってハーフサイズを５００円で提供してもらえる。

とは言え、１０００円以下でこのグレードのホルモンが自分好みの焼き方で楽しめるなら、一人呑みでも通常サイズは行けてしまいそうな気がする。

ゴマ塩、塩レモン、醤油ダレと３種類のタレが添えられるので、味変をしながら楽しみたい。

タレとの相性抜群のホルモン串

串焼きはどれも１本１５０円と明快だ。迷ったら「おまかせ串５本セット」（７００円）を頼むのが良いだろう。

味付けは注文の際に指定できるのだが、こちらもお任せにするのがお勧めだ。

店長の山田さん曰く、「独立する際に、タレだけは自分で研究してオリジナルのものにしています。試行錯誤している時にたまたま間違えて調合したのが良くて、それを改良しつつ使っているんです」

”怪我の功名”とも言うべき絶妙なタレの味は、是非、味わっていただきたい。

タルタルソースを肴に呑む！

酔街草として欠かせないアイテムが、４５０円の「アジフライ」だ。この値段でしっかり２枚なのにも驚くが、添えられたピンク色の自家製タルタルソースがなかなかの美味。

メニューを覗くと、「しば漬けタルタルソース」（２５０円）が単品でも注文可能とあり、さっそく追加する。

”このタルタルソースで呑める！”との客からのリクエストで実現したメニューで、特に女性客に人気なのだそう。

どのメニューもコスパ良し！

高円寺に限った訳ではないが、良い酒場なるものは客を飽きさせない酒と肴を揃えている。それがやがて常連客を生み出す要因ともなる。

この店の的を得たメニュー構成を見ると気分が落ち着くのも、呑兵衛の性（さが）だろうか。

一人呑みでも少人数でも使い勝手が良い店

「オープンしてまだ２年に満たないのですが、おかげさまで早い時間帯は常連さんが、遅い時間帯や週末は男女問わず若い方たちのリピーターが多い感じですね。僕はお客さんはその日の癒しにいらっしゃるので、接客が第一と考えているんです。ドリンクの提供もとにかくスピード重視。自分が待たされるの嫌だというのもありますが（笑）」

すでに酒場激戦区の高円寺の街にもすっかり溶け込んでいるようで何よりだ。

さてさて今宵も大満足、ご馳走様！