W杯アジア1次予選の台湾戦まで、1週間となった。全日本男子は目下0勝2敗。元代表監督をインタビューした。

　吉田正彦氏。１９４１年４月１８日生まれの７６歳。暁星中学でバスケットボールと出会い、高校時代にインターハイでベスト４。立教大学では３年次に全日本総合選手権で優勝。卒業後は、当時の日本リーグで最強だった日本鋼管へ。ポジションはポイントガード。

　１９６２年以降７年余り、日本代表として東京五輪（１９６４）など数々の国際試合に出場。モントリオールとミュンヘンの両五輪では、全日本監督として指揮を執った。当時のジャパンは、アジア王者として五輪本戦に挑んでいる。

　その吉田氏は、現日本代表、そして２年目のＢリーグの状態を嘆く。「一刻も早く手を打たなければ、日本のバスケットボールに未来はない」と語る。

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　日本のバスケットボールがプロ化を目指すにあたって、FIBAのインゴ・バイス副会長から「リーグは最大１２チームでやるべきだ」と指摘されたんですね。しかしながら、現在のＢリーグは３部まで入れて４５チームもある。Ｂ１、Ｂ２で１８チームずつ。これだけでも多過ぎます。３部の９チームというのは、今やＢリーグの構成要素になっていません。プロのレベルにないんですね。

　FIBAが示した「12」が３倍にも膨れ上がってしまった。だから、とてもお金を払ってお客さんに楽しんで頂けるレベルじゃないゲームが沢山あります。１シーズンで“プロ”と呼べるゲームが15試合も無いような状態です。

　36チームに所属するおよそ500人の選手のうち、100人が外国人選手です。しかもＢリーグは「On The Courtで登録制」などという馬鹿な事をやっている。On The Courtというのは、「４Ｑ中の２Ｑ分は２人の外国人選手にプレーさせ、後の２Ｑは外国人選手１人だけを出場させる」というものです。それを試合前に申請させるんですよ。

　試合というのは流れがあって、そのうえで選手の起用を考えるのが当たり前じゃないですか。世界のバスケットの流れに逆らう非常にナンセンスなルールです。ＮＢＡがそんな恥ずかしいことをやっていますか？　世界中の笑いものですよ。

　Ｂリーグの２年目はステップアップじゃなく、ステップダウンです。まずもって、日本人の新人スターがいない。栃木を優勝させた指導者であるトム・ウィスマンもいなくなってしまった。去年の開幕戦は大きく扱ってもらいましたが、今年、地上波のＴＶ放送はほぼ無しですよ。新聞で浮かれているのは朝日新聞社だけ。それはＢリーグのスポンサーだからです。

　２月２２日の台湾戦で全日本が勝利してくれることを祈りますが、東京五輪出場は危ないでしょう。開催国でありながら２０２０年の五輪に出られなかった場合、大方のファンが背を向けてしまいますよ。だからこそ、Ｂリーグ自体を再編成すべきだと私は考えます。１リーグでチーム数は１０。多くても１２くらいにしなければ。

　本来、バスケットボールはヨーロッパではなく、アメリカのものですよね。アメリカの文化を日本の企業事業に受け入れられるか、という問題があります。それがＢリーグの将来性に繋がってきます。どう正しく、プロとして提供していけるのか？

ＮＢＡには通用する筈もありませんから、Ｄリーグ（ＮＢＡのマイナーリーグ）と提携し、全日本チームをリーグ戦に参加させてもらうとか、選手を行き来させてもらうとか、積極的に交流して本場から学ばなければ。今のままではいつまで経っても、世界に追いつくことはできないでしょう。

　指導者もきちんとしたプロを育てなければいけない。一応、日本バスケットボール協会はコーチライセンスを発行しています。が、一番下はＣやＤで、週末に近所の子供に采配するための、ただの身分証明書に過ぎません。協会にすれば、登録料を得る為だけのものですよ。

本場、アメリカにコーチ留学するようなことをしなければ、指導者が育つ筈もないです。Ｓ級コーチは、最低アメリカに２年行きなさい、というようなコンセプトがまったく無いんです。せめて練習だけでも、本場のアメリカで揉まれなければ、全日本は強化できません。私が監督だった頃は、それを徹底的にやったものですよ。