まさに鮮烈デビューと呼ぶに相応しいだろう。現地１日のアスレチックス戦でＭＬＢ初登板を飾った大谷翔平選手は６回３安打３失点６奪三振の内容で、勝利投手になった。

　先発投手として評価されるクォリティ・スタートのノルマを果たし、失点された２回以外はほぼ完璧な内容だった。スプリングトレーニング中の投球成績のため米メディアからは開幕メジャー入りに懐疑的な見方も出てきていたが、この日の投球でそれらの意見を完全に沈黙させてしまうことになるだろう。この日の投球だけで大谷選手の二刀流挑戦が全面的に受け入れられたとは思わないが、これ以上の理想的な船出はないだろう。

　ＭＬＢ公式サイトではこの日の登板を受け、「開幕戦に投手以外で先発出場し、さらに開幕１０試合以内で投手として先発したのは１９１９年のベーブ・ルース以来」として賞賛している。確かに日米で大谷選手の二刀流挑戦をベーブ・ルース選手と比較しがちだが、どうやら二刀流挑戦は彼だけではなかったようだ。

　エンゼルス広報が発表したところでは、開幕戦出場に拘らずに「開幕１０試合以内に野手、投手として先発」という条件になると、実は１９２０年に２人の選手が存在しているのだ。しかも両選手の略歴を調べてみると、ベーブ・ルース選手以上に本格的に二刀流に挑戦していたことが判明した。

　まず１人がジョー・ブッシュ選手だ。１９１２年にフィラデルフィア・アスレチックスでＭＬＢデビューを飾ると、翌年から本格的な二刀流を始める。結局１９２８年にＭＬＢ最後のシーズンを過ごすまでの間、１９１９年と１９２７年を除くすべてのシーズンで投手と野手でそれぞれ１０試合以上の出場を果たし、投手として通算１９６勝、打者として３１３安打を記録している。

　しかも１９１８～２１年はレッドソックスに在籍しており、１８、１９年はベーブ・ルース選手とチームメイトだったのだ。つまり当時のレッドソックスには二刀流選手が２人存在していたということなのだ。ちなみにベーブ・ルース選手が本格的に二刀流に挑戦したのは１９１４～１９年のレッドソックス時代なので、もしかして彼のモデルはブッシュ選手だったのかもしれない。

　もう１人がクラレンス・ミッチェル選手だ。１９１１年にデトロイト・タイガースで二刀流としてＭＬＢデビューを飾ると、４年間のブランクを経てレッズに入団した１９１６年から本格的に二刀流を開始する。そしてＭＬＢ最後のシーズンとなった１９３２年まで二刀流を続け、投手として通算１２５勝、打者として３２４安打を残している。

　ミッチェル選手のもう一つ特筆すべきところはＭＬＢから離れてもマイナーリーグで現役を続け、結局５１歳となる１９４２年まで二刀流として公式戦出場経験を有しているのだ。その鉄人ぶりも驚異というしかない（ちなみにブッシュ選手も３８歳の１９３１年までマイナーで現役を続けている）。

　２人の選手に共通しているのは、現役最後まで二刀流を貫き通したこと、そして投手としてはまずまずの成績を残しているが打者としては決して十分な実績を残せなかったことだ。現在の大谷選手は１９１８年のベーブ・ルース選手以来の「１０勝＆１０本塁打」達成を期待される立場であり、これら２選手から比較すれば“規格外”の二刀流選手といえるだろう。

　だがベーブ・ルース選手以外にも二刀流選手が存在し、しかも２選手ともに現役中は二刀流を貫き通したという事実は大きい（今更説明する必要はないが、ベーブ・ルース選手はヤンキース移籍後は二刀流をほとんど止めてしまっている）。大谷選手が今後二刀流を続けていく上でも、大きな刺激になることだろう。