１４日にＦＡの申請期間が終了した。各チームでＦＡ権を取得した選手の動向が注目されていたが、各選手の記者会見を見る限り、それぞれが思い悩んだ末に結論を下した様子が窺い知れた。今後の野球人生を左右する決断だけに仕方がないことだろう。

　１９９３年にＮＰＢでもＦＡ制度が導入されてから２４年が経過した。２度の改正を経て現在も運用されている制度とはいえ、どうしてもＦＡ制度本来の目的を果たしているように思えない。元々ＦＡ制度は労使交渉の末、選手側が勝ち取った大事な権利だ。本来なら選手に利益をもたらすべきものだが、ＮＰＢでは選手たちの利益に直結しているのか疑問が残る。

　ＭＬＢとＮＰＢのＦＡ制度を比較して最も違和感を感じるのが、ＦＡ権が自動行使されるＭＬＢに対し、ＮＰＢはＦＡ権の行使を選手が決めなければならないことだ。選手の自由意志でＦＡ権行使を決められるＮＰＢの方が選手の利益になっているように見えるかもしれないが、むしろ逆だろう。選手たちがＦＡ権行使を決めなければならないことで、ＦＡ権使用を制限していないだろうか。

　例えばＮＰＢではＦＡ宣言した選手の残留を認めない球団が存在する。いわゆる“宣言残留”というものだ。そもそもＦＡは選手たちがすべてのチームと交渉する権利を得るためのものだ。つまり宣言残留を認めないということは、ＦＡ宣言後は再交渉に応じないということになる。その一方でＦＡ宣言しなければチーム残留を認めるというのだから、球団がＦＡ権を巧みに利用し、球団優位に選手と契約更改しようとと勘ぐられてもおかしくない。

　しかも宣言残留を認めていない球団からＦＡ宣言した選手は、自動的に他球団への移籍を意味する。そうなると過去の例からも明らかなように、選手たちはファンから裏切り者扱いされたり、批難や中傷を浴びることもなりかねない。またＦＡ権取得がＭＬＢよりも長期間を要するため、ＦＡ権を取得できる選手は２０代後半から３０代がほとんどで、選手としてピークに達しているか、時にはピークを過ぎた場合もある。どうしてもＦＡ権行使に慎重にならざるを得ない。

　つまりＦＡ権行使の決断を選手に委ねることは、そうした様々なプレッシャーを選手に与えていることになる。その結果ＦＡ権を利用する選手も自然と制限されてしまっているのが現状ではないだろうか。

　繰り返すがＦＡ制度はプロスポーツという特異な業務形態（ドラフト制度でチーム選択の自由が奪われる等）で、選手たちが労使交渉の末勝ち取った大切な権利だ。本来なら取得した選手が平等に使えるものであるべきだ。ならば行使権を選手に委ねるのではなく、ＭＬＢのように自動行使にすべきだろう。そこは選手会がしっかりＮＰＢと交渉を行っていかねばならないし、その中で現行の国内ＦＡ権と海外ＦＡ権の棲み分けについても検討していくべきだろう。

　ＭＬＢを見れば推察できるように、ＦＡ権が自由行使されれば年俸の高騰化に繋がる可能性は十分にあるだろう。だが年俸の高騰化があったからこそ、ＭＬＢや各球団はそれに対処するため企業努力を重ね、現在のような巨大なマーケティング力を身につけていったのだ。ある意味ＭＬＢの発展に寄与したといっていい。決してチームやリーグにとってマイナス面ばかりではないはずだ。

　取りも直さずＮＰＢでもＦＡ権の本来の意義を再考すべき時に来ていないだろうか。