今にも走り出しそう？本町公園の機関車

中津川市の本町公園。かつてここに鉄道が走っていたそうです。

現在その路線跡はミニ中山道と名付けられた遊歩道として、市民に親しまれているのですが、今回は遊歩道入り口にあるこちら機関車が主役です。

実はこの機関車、全国でも稀に見る保存状態のいい機関車だそう。

展示されている機関車は普段は鍵かかっているのですが、時々、機関車を間近に見るイベントがあり、今回、10月上旬のイベントに足を運んでみました。

このD51は昭和14年に製造され、昭和46年まで活躍していたそうです。

山間部の中津川市を走る機関車は、パワーのあるD51が採用されたとのこと。

その後、市役所で保管されましたが、その際も屋根付き柵つきで保存されていたため良好な状態を保ったまま、現在の本町公園に移転。

「そうでなかったら錆びてしまうし、部品も盗まれたりしただろうね」とD51会のお話。

最初の段階できれいに残して後世に伝える意気込みが感じられます。

D51のメンテナンス、清掃をしているのは、D51会のみなさん。

鉄道好きの若い世代から、機関車を運転していた方まで(！)集まる熱い会です。

年齢も立場も超えて共通するのは、D51への愛情。

実際メンテナンスを通してD51に触れられる中を見られるという体験ができるのは、とても貴重なことです。

機関車は、1800年代にイギリスで誕生しました。

その仕組みは石炭を燃やし、水を加熱して蒸気を発生させ、その圧力でピストンを動かして、車輪を動かしていくというもの。動く途方もない石炭と水を積み、地形やパワーバランスを考えながら機関士と機関助士のコンビで運転していくその仕事は、煤と煙にまみれながら、体力、職人技、知恵、チームワークなどを必要とされる職種でした。当時人気の職種とはいえ、誰でもなれる仕事ではありません。「D51会に機関士をしていた方もいますが、足腰丈夫でお元気な方なんですよ」とのこと。激動の時代をパワフルに生きてきた先輩方に脱帽です。

なおイベント中は、運転手席やその周りも見ることができます。

鉄道好きなちびっ子も大人もたまらない、機関車イベント。

普段は鍵がかけられ中に入ることも触れることもできませんが、次回は11月5日にJR東海さん主催のさわやかウォーキングの行われるコースとして、D51を見ることができます。

当日は六斎市の日でもあるので散歩がてらに本町公園に行ってD51を見に行ってみましょう。