ＡＰ通信が２８日に報じたところによれば、２７日の公式戦全試合が終了して時点で、今シーズンのリーグ全体の三振数が３万９６１８個となり、年間三振数が１０年連続でＭＬＢ記録を更新したという。

　改めて野球専門データ分析サイトの『BASEBALL REFERENCE』でデータを検証してみると、２００８年に年間三振数が３万２８８４に達し、２００４年に樹立されたＭＬＢ記録を塗り替えると、それ以降毎年増加の一途を辿り今シーズンは初めて３万９０００を突破している。このまま推移すれば、シーズン終了後には４万に達する可能性も残されている。

　一方で今月１９日には、ステロイド時代と言われた２０００年に樹立された年間本塁打数のＭＬＢ記録を更新。本塁打が量産されている傾向にある。

　年間三振数と年間本塁打数──。まるで相反するような２つの記録が同時に更新されるという奇妙な現象が起こったわけだが、さらに他のデータを比較検証してみると、その理由が垣間見られる。

　まずこの１０年間のリーグ全体のシーズン打率を見てみよう。２００８年．２６４、２００９年．２６２と、１９９３年から２割６分以上をキープしてきていたのだが、２０１０年以降は２割６分台を割り込み、．２５２～．２５７で推移している（今シーズンは．２５５）。年間三振数が年々増加していることからも、決して“打高投低”に変わってきているわけではない。

　だがその一方で長打率をチェックしてみると、２００８年．４１５、２００９年．４１８と推移した後、２０１０年以降は４割前後に低迷（．３８６～．４０５で推移。４割突破３回、４割未満３回）していたのだが、突如２０１６年に。４１７と飛躍的に上昇し、今シーズンはさらにステロイド時代並みの．４２７までアップしている。

　これらのデータから検証できることは、この１０年間、三振数は毎年増え、打率は２割５分台に低迷しているにも関わらず、２０１６年から突如長打率が上昇し、本塁打が増え始めたということだ。それはつまり、今シーズンずっと問題視されてきた“飛ぶボール”をデータが証明していることに他ならない。

　本欄で何度か繰り返してきたが、データは決して嘘をつかない。これではロブ・マンフレッド＝コミッショナーがＭＬＢ公式球に変化がないと主張し続けても、やはり説得力に欠けていると言わざるを得ない。今後も“飛ぶボール”は議論の余地があるだろう。