今季好調な日本女子テニスのダブルス勢が、東京でも元気な姿を見せてくれた。

　奈良くるみ／尾崎里紗組が、東レ パン パシフィック オープンテニス（以下東レPPO）のダブルス1回戦で、第1シードのチャン・ユンジャン（台湾）／チャン・ハオチン（台湾）組を、7－6（8）、1－6、［13－11］で破って、大会初のベスト８進出を決めた。

　東レPPOは、ワールド女子テニスツアーの中で”プレミア”という上から3番目のグレードで、日本で開催される国際大会では最もレベルの高い大会だ。

「日本の大きな大会で第1シードに勝てたのをすごく嬉しく思っています」（尾崎）

「まさか勝てると試合には臨んでいなかった。いい試合ができたらな、ゲーム取りたいな、ぐらいで入った。とにかく勝ててすごく嬉しいですし、皆さんがすごく応援してくれたので、その中で勝つことができて、すごく嬉しいです」（奈良）

　奈良と尾崎のダブルスチームとしての初勝利を挙げたが、試合前の奈良はどうしても勝利をイメージすることが難しかった。

「自分たちがどこまでやれるのか、正直、今日の試合は入るまで不安でしかなかった」

　このように奈良が思うのも無理がなかった。なぜなら、チャン姉妹の今季ダブルスでの実績が際立っているからだ。

　姉のユンジャンは、今年9月のUSオープンテニスでは、マルチナ・ヒンギス（スイス）と組んだ女子ダブルスで、グランドスラム初優勝を成し遂げ、ダブルスのWTAランキングは3位（9月18日付け、以下同）。一方、ハオチンは、今年6月のウインブルドンの女子ダブルスで準優勝をして12位で、2人とも世界のダブルストッププレーヤーだ。

　一方、奈良のダブルスランキングは862位で、尾崎は599位。ダブルスの実績では、一枚も二枚も、チャン姉妹の方が上回っているのだ。

　今回の1回戦でのチャン姉妹は、ダブルス後衛から放つダウンザラインへの仕掛けが厳しく、さらにダブルス前衛での動きがよく、奈良と尾崎を追い込む場面が多かった。

　だが、奈良が後衛でよく走って、中ロブのボールを使って、時間と空間をつくり、相手の陣形を崩しながら、相手の返球が甘くなったところをドライブボレーで仕留めた。また、早いテンポを好む相手に遅いテンポのプレーをさせてミスも引き出したりした。

「基本的にストロークで頑張るというスタンスだった」という尾崎はミスが多かったものの、試合終盤にプレーが尻上がりに良くなって、特に最後のマッチタイブレークでは、積極的なプレーも見られた。

ワンセットオールになった後、10ポイント先取のマッチタイブレークでは、チャン姉妹に2回のマッチポイントを握られたが、奈良と尾崎がこれらをしのいで、逆に2回目のマッチポイントを活かして勝利を収めた。

　25歳の奈良は、ゲームが緊迫した展開になるにしたがって、23歳の尾崎の顔が緊張からみるみる強張るのを見て、「もっと上（の空間）を使って」と声をかけて先輩らしくリードした。

　準々決勝で、奈良／尾崎組は、ダリア・ガブリロバ（オーストラリア）／ダリア・カサキナ（ロシア）組と、ノーシード同士の対戦となるが、第1シードを破った勢いで初のベスト４入りを狙いたい。