17歳7ヶ月でB1出場

2021年11月13日、Bリーグの史上最年少出場記録が更新された。17歳7ヶ月0日でリーグ戦のコートに立ったのは、横浜ビー・コルセアーズのジェイコブス晶選手。56-73と宇都宮ブレックスに点差をつけられた終盤の登場ではあったが、彼は第4クォーター残り1分28分に登場。1スティール、1リバウンドを記録して試合を終えた。

彼は試合後にこのようなコメントを残している。

「出場した時、最初は少し緊張した。自分のシュートはそこまで意識していなかった。後から見るとフリーだった場面があったのかもしれないけれど、自分のシュートだけを考えるのはチームスポーツでない。良かったと思う一方で、もう少し出来たのではなかったのかとも思っている」

左利きのオールラウンダー

ジェイコブスは2004年4月13日生まれで、日本の高校なら2年生に相当する世代だ。200センチ・83キロと長身痩躯で、ポジションはガード。利き手は左で、最大の武器はアウトサイドからのシュートだ。同世代の日本の高校に在学する選手で、これだけ動けてスキルの高い2メートル級は、山﨑一渉（明成高校）くらいしか思い浮かばない。

彼は日本のバスケ界へ、まさに彗星のごとく現れた。今年7月の「U18 2021 Regional League」がおそらく一般のファンの目に触れた最初の機会で、その圧倒的な実力が一部で噂になった。10月下旬のB.LEAGUE U18 CHAMPIONSHIP 2021でも、チーム（横浜ビー・コルセアーズU18）は3位にとどまったが、鮮烈な活躍を見せていた。

ウェブから自分で申し込み

横浜U18の白澤卓ヘッドコーチ（HC）は逸材との出会いをこう振り返る。

「単純にウェブサイトでトライアウトの申込を自分でしてきました。彼はロサンゼルスにいたんですけど、ジムがロックダウンをしてバスケができなかった。母が日本人で横浜市に（祖母が）住んでいるので、（2020年の）年末に帰ってきてバスケができるところを探したら、僕らがヒットして来てくれました。僕らも『2メートル／ポイントガード』とエントリーが来たときにびっくりしました。『いるいる、こういう奴』と（疑わしく）思って来てもらったら本物でした（笑）」

彼の出生地は日本だが、育ちはアメリカ。今はアメリカの単位が取れる日本の通信制高校に通っているため、昼間に行われるトップチームの練習も参加が可能となっている。夜に行われるU18の活動にも参加しているが、アカデミーのスタッフが必ずトップのメニューを視察して、オーバーワークとならないような気配りをしているという。

英語と日本語のバイリンガル

帰国直後の21年2月に開催された島根スサノオマジック戦が、初めて彼の目にした“日本のプロバスケ”だった。ジェイコブス自身もアメリカでなかなか実戦経験が積めておらず、すぐにプロの練習に参加できる状態だったわけではない。しかし短期間の成長で、トップの特別指定選手契約を掴んだ。

白澤HCは振り返る。

「最初は今より（体型が）ヒョロっとしていたし、動きもギクシャクしていました。夏の期間が終わったら（トップの練習参加を続けるのは）無理かなと思っていました。でも動きがだんだんとシャープになって、あと彼は英語と日本語の両方を使える。トップチームで外国籍と日本人選手のハブになれるんです。晶はトップのプロの選手から色んなことを吸収できるし、お互いにメリットがあります」

渡邊雄太と重なる特徴

性格は「シャイで真面目。日本人っぽい」とのこと。コメントを聞いても、プレーを見ても、決してエゴイスティックなタイプではない。フィジカル面、実戦経験の不足は否めないが、ポテンシャルは日本代表級だ。長身の左利きオールラウンダーという特徴は、NBAで活躍する“あの選手”と重なる。

白澤HCは言う。

「シュートは彼も好きですし、アメリカでもずっと取り組んでいたので、その強みは伸ばしていかなければいけません。日本代表を目指している中で、どのポジションだろう？となると、渡邊雄太選手（トロント・ラプターズ）がウイングでプレーしているのとかぶって見えます。そこをベンチマークにしながら、この数年でアウトサイドシュートなら晶のほうが質は高いとなれるようにしていきたい」

ジェイコブスの他にも、介川アンソニー翔（開志国際高2年）のようにコロナ禍で日本に転校して活躍している例がある。世界にはまだ我々の知らない“未来の日本代表”が埋もれているのだろう。ジェイコブスが経験を積み、日本代表として世界に羽ばたく日を楽しみに待ちたい。