ポストシーズンに入り快刀乱麻の投球を続け、すっかりヤンキースのエース的存在になった田中将大投手だが、改めて米メディアもオフに向けた彼の動向に注目し始めている。

　すでに多くのメディアが報じているように、ヤンキースと２０２０年まで契約を結んでいる田中投手は今シーズン終了後に、契約を解除できるオプション権を有している。あくまで田中投手が希望すればだが、残り３年総額６７００万ドル（約７４億円）の契約を蹴り、ＦＡの資格を得ることができるのだ。

　そんな田中投手に対しＦＡ選択を勧めているのがスポーツ専門サイトの『The Score』だ。ポストシーズンの活躍ですっかり株が急上昇している田中投手は６７００万ドルを捨てＦＡになっても、それ以上の契約を獲得できると予想している。

　その根拠として３つの理由を挙げている。

１）今オフのＦＡ市場が低調

　この冬にＦＡ権を取得できる投手の中で注目する存在はダルビッシュ有投手、ジェイク・アリエッタ投手、さらに大谷翔平選手くらいしかいない。そのため田中投手がＦＡ市場に加われば、多くのチームから注目される存在になれる。

２）ヤンキースが再契約を画策

　夏の時点なら田中投手が契約解除してもヤンキースは再契約に興味がなかったが、ポストシーズンの活躍でヤンキースは間違いなく田中投手を引き留めにかかる。２０１１年にＣＣサバシア投手が契約解除の後、ヤンキースと年俸２３００万ドルで５年契約を結び直したように、田中投手にも現行契約以上の内容を提示し再契約を画策するだろう。

３）他チームも獲得に乗り出す

　たとえヤンキースが再契約に乗り出さなかった場合でも、高額年俸を用意してでも田中投手を欲しがるチームは存在する。その例としてエース級の投手を欲しているマリナーズ、先発陣のレベルアップを目指しているエンゼルス、アリエッタ投手を失う可能性が高いカブスを挙げている。いずれにせよ田中投手がＦＡになれば、１）との兼ね合いもあり多くのチーム間でダルビッシュ投手、アリエッタ投手、田中投手の奪い合いになるだろう。

　ちなみに『The Score』では記事の最後で、「田中投手がＦＡになったら現行以上の契約を獲得できる？できない？」という読者アンケートを実施している。投票数３４００の時点では、「できない」（５６％）が「できる」（４４％）を上回っている状況だ。

　果たして田中投手はオプション権を行使するのか、それともしないのか。その結論はポストシーズン終了まで待たねばならない。