ＭＬＢと選手会は現地１９日、キューバ野球連盟（ＦＣＢ）との間で両国間の選手移籍について合意したことを発表した。

　まさに野球界にとって歴史的合意といっていい。キューバに社会主義政権が誕生して以来、キューバ人選手がＭＬＢ挑戦するには亡命するしかなかったのだが、今回の合意で亡命という危険な手段をとらずにキューバ人としてＭＬＢ挑戦ができるようになったのだ。

　今回の合意を簡単に説明すると、これまでＭＬＢがＮＰＢ、ＫＢＯ（韓国）、ＣＰＢＬ（台湾）の各国リーグと結んできたポスティング制度をＦＣＢにも導入させるというものだ。合意期間は２０２１年３１日までで、両者の合意で延長することができる。

　ポスティング制度の内容もＮＰＢとまったく変わりはない。ＦＣＢ所属のキューバ人選手がＭＬＢ挑戦を希望し、ＦＣＢがこれを認めた場合、ＭＬＢ側にポスティング制度の申請がなされ、当該選手はＭＬＢの全チームと交渉が可能になる。そして当該選手と契約合意したチームは、契約総額１５～２０％相当の金額を譲渡金としてＦＣＢに支払うというものだ（これはあくまで大枠部分の説明だが、大谷翔平選手のように年齢や在籍年数で多少の違いはある。それもＮＰＢと変わらない）。

　この合意で最大限の恩恵を受けるのが選手たちだ。これまでのキューバ人選手たちは亡命するしかなかったので、キューバへの帰国は許されずオフになっても家族や友人と再会することも難しかった。しかし今回の合意により、選手たちはキューバ国籍のままＭＬＢ挑戦することができ、キューバ人として米国政府からビザが支給されることになる。そのため選手を含め家族も、自由に米国とキューバを往来できるようになるのだ。またＭＬＢ移籍後も所属チームの許可があれば、オフシーズンにキューバで開催されるリーグやトーナメントの参加も可能になるという。

　ＦＣＢにとっても大きなメリットがある。キューバの野球シーズンはＭＬＢと真逆（冬季）なので、棲み分けが可能だ。これまでＭＬＢに挑戦していった選手たちは亡命している手前、再びＦＣＢでプレーできなかった。しかし今後は選手たちをＭＬＢに移籍させることでＦＣＢ側に多額の譲渡金が入る一方で、さらに彼らをＦＣＢに残すこともできるのだ。ＦＣＢからすればほぼ“満額回答”といっていいだろう。

　これで被害を被るのはＮＰＢだ。米国とキューバの国交断絶が続く中、日本はキューバとの間に友好関係を築き、これまでもＮＰＢ、社会人野球に多くのキューバ人選手を迎え入れてきた。しかし隣国のＭＬＢとの間でＦＣＢにとって魅力的な合意が結ばれたのだから、日本にまでわざわざ有望選手たちを日本にまで送る必要はなくなったのだ。今後はデスパイネ選手のような有望選手をキューバから直接獲得するのは間違いなく難しくなっていくはずだ。

　それだけではない。キューバ人選手のＭＬＢ挑戦が加速化すれば、代表チームにも影響を及ぼすことになる。前述通り、ＭＬＢの所属チームが許可を出さない限り代表チームに参加できなくなるからだ。すでにＭＬＢは２０２０年の東京五輪にメジャー選手を派遣することに否定的な姿勢を示しており、東京五輪参加のキューバ代表の質も少なからず低下することになるだろう。キューバ代表が弱くなれば侍ジャパンのメダル獲得の可能性が高まるかもしれないが、五輪での競技レベルの質が落ちれば五輪に野球を残すのはさらに難しくなるということだ。結局は日本のためにはならならいのだ。

　今や日本を含めすべての国が、ＭＬＢの意向を無視して最強の代表チームをつくれない事態に陥った。裏を返せばＭＬＢが統轄するＷＢＣ以外、すべての国際大会が形骸化されてしまったことを意味する。東京五輪のみならず、来年開催予定のＷＢＳＣプレミア１２もＭＬＢの協力を得られない限り、寂しい大会になるのは目に見えている。

　ここまで強大な権力を有してしまったＭＬＢに太刀打ちできる組織はもう存在しない。こうなる前にＮＰＢは何か手立てはなかったのだろうか…。