ダブルス１回戦：穂積絵莉／加藤未唯 6-3, 7-5 M・アダムチャク／S・サンダース

　勝利の瞬間、２人はコート上で飛び跳ね、固くハグを交わします。

「１回戦で勝っただけなのに、あんなに喜んじゃって……」

　そう言い２人揃って浮かべる少し照れたような笑みが、この勝利の大きさを物語るようでした。

　昨年の全豪オープンでベスト４進出の快進撃を見せた穂積／加藤の、初戦の相手は地元オーストラリアペア。完全にアウェーの状況ですが、それ以上に大きいのは、昨年の２度の対戦でいずれも持ち味を出せず敗れていたことでしょう。

「なんで、よりによってここで当たるの……」

　ドローを見た時は２人とも、苦い思い出が胸をよぎったと認めます。

　しかしその敗戦の経験が、試合に挑む日本ペアの戦略と覚悟を、明確かつ強固にしていました。

「相手にやられる前に、こっちから仕掛けていこうと思っていて。緊張した場面でやるよりも、早い段階で色んなボールを打って、相手にこちらのプレーを特定されないようにしようと思っていました」

　加藤が戦略を明かせば、穂積も「今日は自分たちが積極的に打っていったので、相手のポジションも引いていた。過去２回の対戦とは逆の気持ちになっていたと思います」と、試合序盤から策の奏功を感じていたと言います。過去の対戦では手を焼いたアダムチャクのボレーを時にパワーで崩し、リターンのポジションも状況に応じて変えながら、相手のサービスにプレッシャーをかけていく。冷静さと熱い気持ちを両輪とし、アウェーでつかみ取った快勝でした。

　昨年終盤でやや勝ち星に見放された時期、穂積と加藤は「全豪の時のような勢いや思い切りを取り戻したい」と声を揃えていました。今や上位進出が普通のことになってきた２人が、思い出の地での初戦突破で見せた初々しい歓喜の姿……それは彼女たちが欲していた、初心と勢いを取り戻す好機となったかもしれません。

※テニス専門誌『スマッシュ』のfacebookより転載