全国的には、静岡県の一部や喜多方市など「朝ラー」＝朝ラーメンを食べられるお店が多い地域がありますよね。福島市でも何店舗かはあるのですが、たくさんあるとはいえません。ラーメン好きとしては「朝ラー」の映像を見るたびに羨ましいな、と思うばかりだったのですが…。
福島市にも「朝ラー」が食べられるお店が7月にオープンしたと聞き、さっそく「朝ラー」しに行くことにしました。

お店の名前は「中華そば一歩」さん。場所は福島市仲間町。古くからある北裡商店街の裏小路にあって、昭和レトロなたたずまいが素敵な場所なのですが、ちょっとわかりにくいかもしれません。ということで、まずはお店への行き方から。
４号線のファミリーマート福島北裡通店から西へ向かって「なかつね洋菓子店/シュー・プレジール・ナカツネ」さんの少し手前、県庁前通り方面からなら稲荷神社北側の道路を東へ向かって「なかつね洋菓子店/シュー・プレジール・ナカツネ」さんをすこし過ぎたところの向かい側にある細い路地を入っていきます。自動販売機が角にあるので目印にしてください。

細い裏小路の雰囲気を楽しみながら進むと、すぐにおにぎりで有名な「いとえ」さんの看板が見えてきます。「いとえ」さんの角を右に曲がると、「中華そば一歩」の暖簾と看板が見えますよ。

お店に入ったらさっそく注文。朝限定メニューと通常メニューがありますが、ここは「朝ラー」を食べに来たので朝限定の「朝ラーメン」をチョイス。

店主さんが手際よく作ってくれて、運ばれてきたのがこのラーメン！

ほとんど油を感じないあっさりとしたスープは一口飲めば身体に染み渡るよう。鶏ガラの出汁にほんのり魚介の香りがする、優しい味わいです。

麺はあっさりしたスープにぴったりの細ちぢれ麺。チャーシューはのせる直前に焙ってあるので、余分な脂分が抜けていて燻した香りがたって、とても柔らかくて美味しいです。

サラリーマンだった店主さんが「朝ラー」を出すお店を作ろうと思ったのは、自分が朝ラーメンを食べたかったから。かつて住んでいた秋田県には「朝ラー」を出す店がたくさんあって、よく朝ラーメンを食べていたのだとか。「夫婦でラーメンが大好きなんですが、なかなか福島市は朝ラーメンを食べられるお店がなくて、それなら自分でやってみようかと」。

家族で味を考えて試行錯誤を繰り返したという「朝ラー」は、食欲があまりない朝にも、二日酔い気味の朝にもぴったりな、優しいラーメンでした。