シアトル・マリナーズは、あと一歩のところで、ディビジョン・シリーズの第１戦を落とした。

　８回裏を迎えた時点のスコアは、７対３だった。９回裏を迎えた時点でも、７対５と２点リードしていた。９回裏に登板したポール・シーウォルドは、遊撃ゴロ、死球、三振で２死一塁とし、勝利まで１アウトに迫った。次の打者にヒットを打たれたが、まだ一、二塁だ。点は取られていない。

　ここで、スコット・サービス監督は、シーウォルドに代え、ワイルドカード・シリーズの第２戦に先発したロビー・レイを起用した。前の登板は、４回途中に56球で降板したとはいえ、中２日しか空いていない。ヨーダン・アルバレス（ヒューストン・アストロズ）に対し、レイはシンカーを２球続けて投げ、その２球目をライト・スタンドの２階席へ運ばれた。

　ポストシーズンで逆転サヨナラ本塁打を打ったのは、1986年のリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第３戦のレニー・ダイクストラ、1988年のワールドシリーズ第１戦のカーク・ギブソン、1993年のワールドシリーズ第６戦のジョー・カーターに続き、アルバレスが４人目だ。レイの前に打たれたのは、デーブ・スミス、デニス・エカーズリー、ミッチ・ウィリアムズ。３人とも、その年のレギュラーシーズンに30セーブ以上を記録した。

　先発投手がリリーフとしても投げることは、ポストシーズンでは珍しくない。例えば、2001年のワールドシリーズでは、第２戦と第６戦に先発したランディ・ジョンソンが、第７戦の８回表、２死一塁から登板し、９回表も投げた。2014年のワールドシリーズでは、第１戦と第５戦に先発したマディソン・バムガーナー（当時サンフランシスコ・ジャイアンツ／現アリゾナ・ダイヤモンドバックス）が、第７戦の５回裏から５イニングを投げ、シリーズを締めくくった。

　ただ、シリーズの第１戦に先発投手がリリーフとして登板するのは、異例ではないだろうか。

　マリナーズは、ワイルドカード・シリーズと同じ26人でディビジョン・シリーズに臨んでいる。野手と投手の内訳は、14人と12人だ。第１戦は、シーウォルドの前に４人が投げている。さらに、第２戦に先発予定のルイス・カスティーヨを除くと、９回裏のアルバレスの打席で起用できた投手は、シーウォルド（続投）とレイを含めて７人いた――７つの選択肢が存在した――ことになる。

　左打者のアルバレスに左投手、という考えだったのだろうか。２人の左投手、レイとマシュー・ボイドを比べると、三振を奪えるのはレイのほうだ。

　ただ、アルバレスは、左投手を苦にしていない。通算のOPSは、対右が.980、対左は.963。今シーズンも、1.030と.998だ。打率に関しては、通算も今シーズンも、対左が対右を上回る。

　ちなみに、サンプル数は少ないが、アルバレスとレイの過去の対戦は、2022年に３打数１安打（２四球）だ。ボイドは2021年に３打数２安打、シーウォルドは2021～22年に７打数１安打。他には、ルーキーのペン・マーフィーが、2022年に３打数０安打（１四球）を記録している。

　レイがアルバレスを抑えていたとしても、データからは、起用の明確な理由が見えてこない。