自主トレで１５０キロ超をマーク

　ド迫力の御膳投球だった。１月２８日、工藤公康監督が今年初めて筑後市の球団施設を訪れた中、ドラフト1位ルーキーの甲斐野央投手（東洋大学）がブルペン入りした。

　捕手のミットを突き抜けて、どこまでも伸びていきそうな豪速球を披露した。大学時代に最速１５９キロを記録したストレートが最大の魅力だ。２５日のブルペンでは「７，８割」と言う中、計測機器「トラックマン」で１５２キロを記録していた。

　この日は計測がなかったものの、ボールを受けた谷川原は「１４０キロ後半・・・１５０キロ近く出ていたと思います。ゴワーッ系のストレートですね。千賀さんみたい。力強くて球が重い」と独特な言い回しで驚きを表した。

「いい仕上がりかな」と工藤監督

　視察した工藤監督も納得顔だった。

「球は速いけどフォームには力感がない。それはいいピッチャーの条件だと僕は思っている。肩や肘が柔らかく使えている証拠。今日見た中ではそのようにとらえています」

　すでに１５０キロ超を投げ込んだとの情報はもちろん耳にしている。「最速が１５９キロと聞いているので、１５２キロならば９割くらいの力は出していたのかな。ともかく、これまでしっかり（練習などを）やって来たという証になる。いい仕上がりなのかなと思うし、楽しみだなと思います」と笑みを浮かべた。

　甲斐野は「力は入りました。ただ気になった感じはしませんでした」と涼しい表情で話した。なかなかの強心臓である。豪快なボールこそ投げ込んでいたが、本人評は「これからもっと上げていかないと」と納得には程遠い様子。２月１日のブルペン入りを問われたが、「まだわからない」と落ち着いて返答するあたりも、只者ではない風格を備えている。

ルーキー複数名がＡ組スタートか

　また、この日は杉山一樹、板東湧梧、泉圭輔、奥村政稔も工藤監督の前でピッチングを行った。支配下登録の新人全員が投球を披露した。

　明日２９日の監督・コーチ会議で春季キャンプのA組、B組の振り分けは正式決定されるが、工藤監督は「Aに入る人（ルーキー）も何人かいると思いますよ」と複数名の新人抜てきを示唆した。

（※写真はすべて筆者撮影）