アウェーチームのサポーターが、フレンキー・デ・ヨングに拍手喝采を送った。

リーガエスパニョーラ第9節、エイバル対バルセロナの一戦。リオネル・メッシ、ルイス・スアレス、アントワーヌ・グリーズマンの全3選手が初めて同試合において得点を記録した試合で、エイバルのファンが虜になったのはデ・ヨングだった。

2018-19シーズン、アヤックスが欧州の舞台で輝いた。デ・ヨング、マタイス・デ・リフト、ダビド・ネレス、ハキム・ジィエフ、ドニー・ファン・デ・ベーク...。若い選手が躍動して、チャンピオンズリーグで次々と強豪を撃破してベスト4に勝ち残った。

デ・ヨングは今夏、移籍金は固定額7500万ユーロ（約90億円）＋ボーナス1100万ユーロ（約13億円）でバルセロナに移籍している。シャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタが去って以降、中盤のエッセンスを失っているバルセロナに「＋α」をもたらす選手として、大きな期待が懸けられた。

■ベテランのように

金髪をなびかせ、少年のような笑顔を見せながら、ベテランのようにプレーする。ピッチ上の振る舞いから、デ・ヨングの年齢を推し量るのは難しい。

デ・ヨングは7歳でヴィレム・トヴェーのカンテラに入団。実はその時、フェイエノールトからも誘いを受けていた。両親はフェイエノールトのファンだったが、デ・ヨングはヴィレムを選んだ。そちらの方が、自身が成長できると考えていたという。

アヤックスがデ・ヨングに目を付けたのは、2011年だ。まだ彼が14歳の時である。マーク・オーフェルマルス（現スポーツディレクター）が、ヴィレムのU-16でプレーしていたデ・ヨングが3度ボールに触ったのを見て、才能を確信したといわれている。ただ、この時もデ・ヨングはすぐにアヤックス移籍を決断しなかった。

ヴィレムの下部組織で出場機会を積んだのち、18歳でアヤックスに移籍した。ヴィレム時代のデ・ヨングはトップ下のポジションに据えられていたが、アヤックス移籍後、徐々にポジションを下げている。

■バルサをアップデート

だが、デ・ヨングの攻撃姿勢は変わらなかった。

デ・ヨングは単なるパサーではない。クラシックな司令塔タイプでもない。彼の特徴は推進力だ。中盤でボールを運べる。2018年にバロンドールを受賞した、ルカ・モドリッチのようだ。そして、インテリオール、ボランチ、アンカー、センターバックでプレーできる。だが、どのポジションに置かれても、意識は変わらない。最終ラインからのビルドアップで、プレスをかけてくる相手FWをドリブルで剥がしていく。

それは大きなリスクだ。ただ、4－3－3のシステムでポゼッション・フットボールを目指すアヤックスやバルセロナのようなチームでは、そういったリスクが許容される。

そのリスクを恐れない姿勢、ポリバレントさは、アヤックスとバルセロナの「創造主」である故ヨハン・クライフの遺産だ。以前、クライフとの比較を問われたデ・ヨングは、こう答えている。

「比較は意味を持たないと思う。自分の仕事に集中するよ。もちろん、彼と比較されるのは素晴らしいことだ。だけど、クライフのレベルには、まだ遠く及ばない」

昨季までアヤックスでダブルボランチの一角を担っていたデ・ヨングだが、右インテリオールという不慣れなポジションに着実に適応している。メッシ、スアレス、グリーズマンの「MSG」に注目が集まる中、バルサをアップデートするのは、この男だ。